HACE UN PAR DE DÍAS era en Francia; ahora es en Alemania donde se está investigando la participación de empresas del país en el monumental fraude del programa Petróleo por Alimentos de Iraq:

German companies are also involved in the kickback scandal looming over the oil for food program. United Nations investigators recently requested exports files on 50 German firms from the Foreign Ministry.

Saddam Hussein's affection for the Swiss financial metropolis Geneva had a long-running history and tradition. Many times over the past decades, Iraq's former dictator used the fancy and glitzy banking hub on the shores of Lake Geneva as a hiding place for his illegally earned billions. In the late 1980s, Saddam even sent his half-brother to Switzerland, ordering him to protect the money personally.

Bankers in the city along the Rhone River did brisk business with Saddam, even during the United Nations embargo. Saddam's followers secretly demanded their piece of the pie: those "pieces" were shares of inflated bills issued to corporations planning to supply goods to Baghdad as part of the oil-for-food program. As one of several channels, one account held at the tony Geneva private bank Safdie could be used to transfer these kickbacks.

Es decir, la marea se sigue acercando. Faster, please!

YA SÉ CÓMO CONSEGUIR que muchos dejen de considerar a Zarqawi un luchador por la libertad antiimperialista y pasen a verlo como lo que realmente es: como diría David, un verdadero cabr*nazo (bueno, él lo diría sin asterisco)

Y es que el ordenador que se encontró cuando casi se le capturó hace unos días tenía instalado... ¡Windows! ¡Barrapunteros, al ataque!

(No, lo de que el disco duro -además de los mensajes a y desde Osama bin Laden y planes terroristas- estaba hasta los topes de porno, no servía como truco: sólo hubiera servido para que más de uno sintiese todavía más simpatía por él. Por eso he ido a tiro seguro.)

BNP PARIBAS -el banco francés- y el fraude en el programa Petróleo por Alimentos iraquí: Claudia Rosett está sobre el tema (via Roger Simon).

Y mientras tanto, el exonerado reconocía ayer que, de exonerado, quizás no tanto.

ACTUALIZACIÓN. También via Roger Simon una noticia esperanzadora: la mano derecha de Charles Pasqua, ex ministro del interior francés y personaje de lo más oscuro (y amigo del no menos oscuro Chirac) que aparece en todas las listas de beneficiarios de la generosidad de Saddam, ha sido detenido por la policía francesa debido a su implicación en el timo del barrilito. El propio Pasqua se salva de momento al haber ganado un escaño al senado en el tiempo de descuento (es decir, en las últimas elecciones, tras haber vuelto a la política después de haberla abandonado desde hace años y cuando ya había saltado el escándalo. Es que la inmunidad tira mucho, como bien sabe el propio Monsieur le Président).

Se va estrechando el cerco. Y, lo que es más divertido, acercándose a nuestras fronteras. Estoy frotting mis hands.

PUES MENOS MAL que los sunníes iban a ser marginados del gobierno iraquí surgido de esas elecciones que boicotearon, en una situación que iba a desembocar sin duda alguna en una guerra civil, decían los agoreros poco desinteresados. El primer ministro, al-Jafaari, acaba de proponer su gabinete al presidente, Talalabani. Atención a su composición:

17 ministros chíies
8 kurdos
6 sunníes
1 cristiano

Y de estos 32 ministerios, 7 están ocupados por mujeres. Repito: 7 mujeres formando parte del gobierno de un país de la araboislamosfera.

La verdad es que ha sido necesario entablar complejas negociaciones para formar el gobierno dados los quorum necesarios; pero eso no es síntoma de caos (o por lo menos no únicamente de caos) como se estaba dando a entender por aquí, sino de una situación política muy viva en un momento histórico único. Es el juego de la democracia, chicos.

Vamos, más o menos como el que está llevando a cabo ahora mismo Ibarretxe con sus negociaciones para formar gobierno. Y esto no lo digo en sentido irónico; independientemente de lo que se opine sobre la situación política del País Vasco, lo cierto es que, objetivamente hablando, el lehendakari en funciones está en estos momentos haciendo uso de los instrumentos establecidos para intentar formar una mayoría suficiente como para gobernar: rondas de contactos y negociaciones con el resto de grupos que han obtenido representación parlamentaria en las pasadas elecciones.

ACTUALIZACIÓN. Cori Dauber está esperanzada por la noticia, aunque observa atinadamente que el diablo estará -como siempre- en los detalles. Y además llama la atención sobre un detalle más que significativo sobre el efecto de la violencia terrorista contra quienes se están alistando a la policía iraquí: las bombas no sólo desaniman a los que se quieren apuntar, sino que consiguen que cada vez haya más candidatos.

A los gloriosos resistentes les está saliendo el coche bomba por la culata (¿por el maletero?).

DESDE QUE ESTA MAÑANA he oído los informativos de la radio, sabía que iba a suceder: Charles Duelfer, a cargo del equipo de investigadores de las armas de destrucción masiva de Iraq, entregó un apéndice de su informe, y como era de esperar ha sido malintepretado (registro o Bugmenot):

Estados Unidos no ha encontrado prueba alguna de que el régimen de Saddam Hussein trasladara armas de destrucción masiva a Siria antes de la invasión estadounidense de Iraq de marzo del 2003. Esta conclusión se incorpora en el informe final presentado por los inspectores norteamericanos del Iraq Survey Group (ISG).

El documento definitivo sobre la infructuosa búsqueda de los supuestos arsenales iraquíes, la razón número uno esgrimida por la Administración Bush para justificar la guerra, se dio a conocer con reveladora discreción en Washington.

El motivo de darse a conocer sin aspavientos es, sencillamente, que el informe no dice lo que el corresponsal de La Vanguardia en Washington afirma. Ed Driscoll:

First, by its inclusion in the addenda and not the main body, it tells us ... nothing. The data remains inconclusive, and that's all. ISG could not go into Syria, nor into the Bekaa Valley that until this week was controlled by Syria, to determine if any kind of transfers took place. The only conclusion they could reach is that official transfers never took place, meaning that Saddam's files contained no records of any such movement of materiel between Iraq and Syria. The report further tells us that had the ISG had the time and resources to follow up on the leads provided, they still probably would find out nothing, given the geopolitical difficulties of invading Syria to complete the investigation.

Had Duelfer and the ISG meant to conclusively state that no WMD transfers of any kind had occurred, it would not have been left as a footnote or an addendum. That usage indicates an explanation for an unfulfilled mandate of the mission, not a positive conclusion, as a close read of the language used indicates.

The Washington Times article makes this more clear. In reading other parts of the same addenda, the ISG obviously did not intend to close the books on a Syrian transfer of WMD, and in fact still believe that such a scenario not only was possible, but somewhat likely.

Y es que en ese apéndice, Duelfer recomienda explícitamente que se siga investigando. Leed el resto.

NO SE CAPTURÓ A ZARQAWI, pero ese ordenador que se dejó atrás está lleno de información jugosa:

Information seized from Abu Musab al-Zarqawi's laptop computer revealed the Jordanian master terrorist has been expanding his jihad network outside Iraq and is emerging as al Qaeda's preeminent global military commander, The Post has learned.

U.S. intelligence officials who were briefed on data gleaned from a computer taken after a Feb. 20 U.S. Special Forces ambush in Iraq — in which Zarqawi narrowly escaped — said they have discovered shocking new details about the growing threat to U.S. and Western interests posed by the brutish Zarqawi — who is rapidly eclipsing Osama bin Laden in importance.

"He's becoming the new bin Laden. He's the man out there carrying out attacks on Americans every day while bin Laden, who is heavily pressured and having difficulty communicating on a regular basis, is in the shadows and becoming more of a symbolic figure," said former CIA counterterrorism director Vincent Cannistraro.

Y además por lo visto sus muchachotes estaban desarrollando una nueva página web.

PARA ALGUNOS parece que no pase el tiempo. Fijaos bien en la cara, esos "ojos claros de mirada limpia", esos mofletes henchidos de talante y esa serena sonrisa.

¿Lo reconocéis? La respuesta aquí, si hacemos caso a esto. ¿Qué opináis? ¿auténtica o fotochó?

PEAZO EXCELENCIA en el ámbito universitario, oiga. El suplemento de educación del Times de Londres ha publicado un ranking con las 200 mejores universidades de todo el mundo (enlace por suscripción, en el gráfico sólo aparecen las 50 primeras; la lista completa reproducida aquí).

Entiendo que quedan excluidas business schools de posgrado como IESE, ESADE o el Instituto de Empresa (aunque veo que aparece la London Business School, pero no otras como por ejemplo el INSEAD), porque suelen salir en la parte superior de todos los rankings.

Teniendo esto en cuenta, la primera representante española es la Universidad Autónoma de Madrid. En el puesto 159. Con 123,7 puntos sobre 1.000 (Harvard).

Y ya está. No hay más.

¿POR DÓNDE queda Anzac, ese lugar en el que se tuvo lugar, ahora hace 90 años, la sangrienta batalla de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial? Evidentemente por ningún sitio; ANZAC no es ningún topónimo, sino el acrónimo de la Australia and New Zealand Army Corps, es decir, el ejército combinado australoneozelandés que tan bravamente combatió en la Gran Guerra.

No es eso lo que cree quien ha redactado el pie de foto de este artículo de hoy en La Vanguardia, supongo que confundido por el texto de la noticia ("En la madrugada del 25 de abril de 1915, un ejército de 200.000 hombres -comandados por los británicos y con varias de decenas de miles de neozelandeses y australianos- desembarcó en una playa de los Dardanelos, la llamada Playa V, en un desnivel conocido como la cueva de Anzac"; Cueva ANZAC, o la cueva de los Anzac sería probablemente más adecuado, puesto que se refiere al lugar en el que se atrincheraron para una batalla que duró meses):


OSMAN ORSAL / AP
Un soldado de Nueva Zelanda recordando ayer la batalla en Anzac

(las negritas son mías)

ACTUALIZACIÓN. Mi amigo Tim Blair, el blogger australiano, escribe sobre la conmemoración:

Australia is a young nation, and so finds it easy to place itself on the right side of history. We are not swung off course by the historical ballast carried by older countries; we fight the right wars, for the right causes. Australian servicemen and women have prevailed in many heroic conflicts. Yet Australia’s national day of remembrance for our fallen is tied to a battle ninety years ago that we lost, catastrophically.

Seguid vosotros, vale la pena. A través suyo también he conocido este especial del Sydney Morning Herald que también os recomiendo.

"DEAR Mr. BLAIR", escribe el presidente iraquí Jalal Talabani en una carta al primer ministro británico:

I CANNOT begin to explain my emotions, after over five decades of personally fighting for and promoting democracy and human rights, to witness a nation take its first steps towards a dream.

Now the democratically-elected parliament has honoured me, a Kurd, with the post of Presidency. This is a symbol of the promise, integration and unity of the new Iraq.

Let nobody mislead you, the Iraq that we inherited in April 2003, following the British and American-led liberation, was a tragedy.

The Ba’athist criminals had starved the country of an infrastructure and the people of their freedom.

Apart from the Kurdish safe haven, Iraq was a playground for thugs and a prison for the innocent.

Saddam’s war against the Iraqi people was on-going; we have evidence which demonstrates that the regime was executing its challengers until the last days of its rule.

It was that war, lasting almost forty years, which was the true war of Iraq.

[...] Iraqis sometimes wonder in amazement what the debate abroad is about. Why do people continue to ask why no WMD was found?

The truth is that Saddam had, in the past, used chemical and biological weapons against his own people, and we believed he would do so again.

Of course Saddam himself was, in the view of those who opposed him, Iraq’s most dangerous WMD.

Instead of continually focusing on the negative, the British, who will soon commemorate the 60th anniversary of VE day, should know that in the eyes of the majority of Iraqis, it was you who brought us our own victory day.

Britain should be proud that the liberation of Iraq has in our eyes been one of your finest hours.

History will judge Prime Minister Blair as a champion against tyranny. Of that I have no doubt.

We are not reticent about expressing our great thanks to the British people and paying homage to tragic British losses.

(leed la carta entera; aunque el enlace se dirija al tabloide británico The Sun, hechos son hechos. Via Roger Simon)

CASI...:

Jordanian rebel Abu Musab al-Zarqawi -- Iraq's most wanted fugitive -- recently eluded capture by American troops, but left behind a treasure trove of information, a senior military official told ABC News.

On Feb. 20, the alleged terror mastermind was heading to a secret meeting in Ramadi, just west of Fallujah, where he used to base his operations, the official said.

Task Force 626 -- the covert American military unit charged with finding Zarqawi -- had troops in place to grab the fugitive, and mobile vehicle checkpoints had been established around the city's perimeter. Another U.S. official said predator drones were also in flight, tracking movements in and around the city.

A source who had been inside the Zarqawi network alerted the task force to the meeting. Officials deem the source "extremely credible."

The senior military official said that just before the meeting was scheduled, a car was pulled over as it approached a checkpoint.

"Zarqawi always has someone check the waters," said the official.

A pickup truck about a half-mile behind the car then quickly turned around and headed in the opposite direction. Officials now believe Zarqawi was in the fleeing truck. U.S. teams began a chase, but when the truck was pulled over several miles later, Zarqawi was not inside.

Zarqawi's Computer Discovered

What the task force did find in the vehicle confirmed suspicions that Zarqawi had just escaped. The official said Zarqawi's computer and 80,000 euros (about $104,000 U.S.) were discovered in the truck.

Finding the computer, said the official, "was a seminal event." It had "a very big hard drive," the official said, and recent pictures of Zarqawi. The official said Zarqawi's driver and a bodyguard were taken into custody.

(via LGF)

EN EL CAPÍTULO 26 de la serie sobre las buenas noticias desde Iraq, Arthur Chrenkoff empieza reproduciendo las opiniones de siete iraquís a la BBC (que no era para nada favorable a la guerra) con ocasión del segundo aniversario de la liberación de Bagdad:

[...] Saad, 32, sound engineer from Basra: "Iraqis are feeling better. They are breathing the air of freedom. They read, watch and say what they want. They travel, work and receive a living wage. They use mobile phones, satellite dishes and the internet, which they did not even know before... As for terrorism, we are now beginning to unite against it and to defeat it."

Noura, 32, computer engineer from Baghdad and a Christian: "While we lost security after Saddam's fall, we gained our freedom and a chance to build a new society."

Nada, 32, government worker from Mosul: "We never imagined that the Turkmen community would have a political party representing them in Iraq, but this is happening now."

Kaban, 31, electrical engineer from Baghdad: "There have been many changes since the fall of Saddam's regime, but the most important change was that we feel free... However, those who say that security was better in the past are completely wrong. It is true we did not have suicide car bombings in Saddam's era, but our homes did not feel safe from the intrusion of Saddam's security men, who came in the middle of the night to kidnap, kill or rape."

Waala, 25, schoolteacher from Baghdad: "The Sunnis in Iraq do not live in isolation from the political and social circles of life, as many people outside Iraq seem to believe. Nothing has affected our relationships with each other - we face the same problems. This applies to Sunnis or Shia, Christians or Muslims, Arabs or Kurds. Unfortunately, the refusal by some Sunnis to participate in the elections was the cause of some political isolation."

Imad Mohammed, 25, university graduate from Baghdad: "I am no longer worried about losing my dignity or my life. And I am also getting a higher income, like most Iraqis."

Yes, the sample is hardly representative, and the concerns also expressed by the seven interviewees are many, most notably the still precarious security situation. But the sense of new-found hope and optimism cannot be easily dismissed, particularly since it also seems to be reflected in other interviews, opinion polls, and changes on the ground. Here are some stories from the past fortnight that you might have missed.

Seguid hasta el final.

EN EL FORO de esos chicos tan moderados, La Haine, se está produciendo un debate delirante y a la vez enormemente revelador. En un artículo, acusan al malogrado José Couso de haber sido un agente del imperialismo, y son respondidos en el acto por el hermano de éste en una especie de concurso de a ver quién consigue mear más lejos apuntando el chorrito a la izquierda.

Como digo, enormemente revelador.

SI LO DICE el New York Times debe ser cierto: ver la tele le hace a uno más inteligente.

Po zí.

MÁS PRUEBAS de que Cuba es un paraíso donde se respetan los derechos humanos de forma exquisita excepto en Guantánamo, claro (aviso: la página tiene un video incrustado, pero es precisamente el video lo que debéis ver).

CUANDO HACE UNAS SEMANAS se retiró la estatua de Franco en Madrid (una decisión difícilmente criticable en sí misma, aunque ciertamente hay cuestiones sobre la oportunidad, la forma y el momento preciso elegido para ello), muchos decían que era lógico porque "¿alguien se imagina algún monumento a Hitler o a los caídos del Tercer Reich en Alemania? No hay ni uno", decían.

No, no hay ni uno, no.

(visto en este interesante web sobre las ruinas del Tercer Reich; via Luis.)

ESTO NO SÓLO está socialmente aceptado, sino incluso bien visto en ciertos -en demasiados- círculos:

Pero, ¿se imagina a alguien llevando una camiseta como ésta?

Fredrik Segerfeldt analiza el doble rasero (via Sine Metu).

UNO DE LOS ARTÍCULOS más juciosos sobre la relación entre blogs y medios de comunicación tradicionales que he leído en mucho, mucho tiempo. Leedlo de cabo a rabo.

ACTUALIZACIÓN. Este otro tampoco está mal, aunque no trata de la relación entre blogs y medios, sino entre aquéllos y las empresas (via Glenn Reynolds).

TIENE RAZÓN MANEL, ando atareadísimo (de hecho acabo de regresar a mi oficina), y por eso hasta ahora no he podido recoger esta información sobre la dimisión de dos integrantes de la comisión de la ONU que está investigando la corrupción en el programa Petróleo por Alimentos, en protesta por lo que entienden -y no son los únicos- que ha sido una injustificada exculpación del Papa Negro:

TWO senior investigators in the probe of corruption in the United Nations oil-for-food programme have resigned because they believe a report that cleared Kofi Annan of meddling in the £33.5 billion operation was too soft on the secretary general, a panel member confirmed.

The investigators felt the independent inquiry committee played down findings critical of Mr Annan when it released an interim report last month that related to Mr Annan’s son, Kojo, said Mark Pieth, one of three leaders of the committee.

[...] The committee’s interim report last month criticised Mr Annan’s management of the oil-for-food programme, which was set up to help Iraqis cope with UN sanctions imposed on Saddam Hussein’s regime after his invasion of Kuwait in 1990. The report also said Mr Annan did not properly investigate possible conflicts of interest surrounding a UN contract awarded to the Swiss employer of Kojo. The investigators criticised Mr Annan for refusing to push his top advisers further after they conducted a hasty, 24-hour investigation relating to his son and found nothing wrong.

But the report cleared Mr Annan of trying to influence the awarding of the $10 million-a-year Swiss contract and said he did not violate UN rules.

Mr Annan said the report exonerated him - something Mr Pieth denied at the time - and the secretary general said he had no plans to resign. The investigation into Kojo continues. Mr Volcker has promised to deliver a final oil-for-food investigation report in mid-summer.

ANNE APPLEBAUM:

After the dust has settled -- after the processions are over and the Masses have been said, after the new pope has accustomed himself to new apartments, new tasks, new vestments -- Benedict XVI will face an extraordinary list of problems, ranging from the bioethical to the geopolitical. But for this German pope, among his toughest tasks by far will be the battle for acceptance on the continent of his birth.

It sounds paradoxical, given the European splendor in which the church has been cloaked for the past several weeks -- the scenes of Rome, St. Peter's Square, the Sistine Chapel -- but nevertheless it is not Africa, or Latin America, or even the rebellious United States that poses the greatest set of difficulties for the Catholic Church at the moment. It is Europe itself.

By this I don't mean merely that church attendance is falling in Italy and Spain, as is often reported, or that birth control is widely used among European Catholics. Although there is plenty of religious apathy in Europe, it is far less powerful than the antipathy directed not just at the Catholic Church in Europe but at religion in general. It's not that Europeans think the church is out of touch or backward, but that they -- or rather an influential group of intellectuals and politicians -- heartily despise everything about it. Some of this was visible yesterday. Within hours of his election a BBC profile had already speculated that the new pope had honed his rhetorical skills in Nazi Germany (he deserted the Wehrmacht at age 15) while some on the German left were describing his election as a "catastrophe." I expect we'll hear far worse insults in the next few days.

Leed el resto de este artículo, sin dejar de tener en cuenta que Anne Applebaum no es creyente.

MÁS ENCUESTAS EN IRAQ, via Arthur Chrenkoff:

"Do you support the pull out of foreign troops?

"At once - 12.56%

"According to a future timetable - 81.80%

"Do not know - 5.64%

"Has the security situation improved since the start of the new government?

"Yes - 55%

"No - 35%

"No change - 10%"

También reproduce un testimonio directo de las manifestaciones celebradas el pasado 9 de abril, segundo aniversario de la liberación de Bagdad. Todos los medios las presentaron como manifestaciones multitudinarias, a la vez, contra la ocupación extranjera y contra Saddam. Como tantas otras veces, estaban distorsionando el panorama. Leed el post.

EL BALANCE del Año I de Zapatero según Andreu Buenafuente (via un muy buen artículo de Federico Quevedo):

“Un soldado español vuelve de Iraq y se encuentra con que su novia se ha casado con otra y viven en un apartamento de 30 metros cuadrados de protección oficial”

Je.

AL PAPA NEGRO se le escapará un "¡glups!":

A South Korean businessman, once at the center of an influence-peddling scandal involving 187 U.S. congressmen, has resurfaced and been charged with lobbying for Iraq's former leader, Saddam Hussein, in return for $2 million.
Federal prosecutors in New York have sought an arrest warrant for Park Tongsun, accusing him of receiving secret payments from Saddam's administration in return for acting as an agent between the Iraqi regime and UN officials. The U.S. investigators accused Mr. Park of attempting to bribe a senior UN official to assist Saddam's attempts to abuse a UN-led humanitarian program for Iraq. The UN official was not named.
In a telephone interview from Japan, Mr. Park, 70, told the Joongang Ilbo that he had been offered a plea-bargain from the U.S. federal prosecution in return for testifying before a U.S. court. "I am seriously considering the offer," Mr. Park said. "The prosecutors only accused me of acting as an unregistered agent, and have not pressed official charges against me yet."
If convicted, he could face up to five years imprisonment and a fine of up to $250,000.
Mr. Park claimed that the U.S. federal investigators' target is corrupt, high-ranking UN officials involved in the UN-led oil-for-food program for Iraq. He alleged that UN Secretary General Kofi Annan is among the targets.

(via The Command Post)

A VER CUÁNTAS CACEROLAS sonarán por las calles de nuestras capitales de la paz tras esto:

Human rights activists charged Tuesday that U.N. peacekeepers knowingly gunned down civilians in a raid that targeted a marketplace, pinning down dozens of people down during the biggest gunbattle in the U.N.'s six-year mission in Congo.

The human rights group Justice Plus listed names of several alleged civilian victims from a March 1 raid in eastern Congo and said they ``paid with their life, while the mandate of the United Nations was to protect them.''

The United Nations said its troops fired only when they were attacked, and that women and children were among those who fired weapons.

The charges Tuesday came as U.N. peacekeepers announced they were staging an assault on a militia camp, targeting fighters in eastern Congo who have killed thousands in a years-old ethnic conflict. But the militia fled the camp before the troops arrived, spokesman Mohammad Abdul-Wahab said by telephone from Bunia, capital of the violent Ituri province and some 25 miles from the targeted camp.

He said the 300 peacekeepers sent to attack the camp instead spent the day dismantling it.

Accused of years of ineffectiveness, peacekeepers now are aggressively seeking to disarm fighters after thousands defied an April 1 ultimatum to surrender weapons. Some 9,000 of an estimated 15,000 fighters gave up their weapons.

U.N forces have raided three militia camps in the past month and killed up to 75 fighters.

(Via Tim Blair)

JE.

"LA INTIFADA ESPAÑOLA DE 1808: lecciones para los palestinos", es un artículo en inglés publicado en el Palestine Chronicle a cargo de la excelsa pluma de Agustín Velloso Santisteban, profesor de Educación Comparada (especialidad de Organización y Dirección de Centros Educativos) en la UNED. Si no se lee, no se cree.

Velloso establece una serie de paralelismos que sin duda harán que se mire por la mañana al espejo cuando se afeite con cara de satisfacción por el brillante trabajo, y quizás al acabar de escribirlo se autorregaló un momentonescafé: franceses = israelíes; españoles = palestinos; cañones de las tropas napoleónicas = tanques y helicópteros de los sionistas; cuchillos de los guerrilleros = explosivos con los que los chavalotes de Hamás ejercen gloriosamente el derecho a la autodetonación del pueblo palestino.

Sin embargo, hay una comparación que no he visto, aunque confieso que, para no tener un colapso cerebral al tener ante mis ojos tanto ingenio, a partir de las primeras líneas sólo lo he leído en diagonal: y es que Velloso en ningún momento habla de que El Empecinado enviara a alguno de los suyos a Lyon para acuchillar a franceses civiles que estuviesen cenando plácidamente en alguna brasserie un sábado por la noche, o que algun chavalote de la panda del cura Merino se subiera en una diligencia en París y atravesara a navajazos a los niños que iban a una école elementaire.

Si es que las comparaciones las carga el diablo.

ESTA SÍ QUE ES BUENA: el titular de esta noticia de Bloomber es "EE.UU. no tiene una estrategia de salida de Iraq, dice Rumsfeld". Y esto es lo que dijo Rummy, según el propio cuerpo de la noticia:

"We don't have an exit strategy, we have a victory strategy,'' Rumsfeld told soldiers during a surprise visit to Baghdad, according to a pooled broadcast report from the capital. "The goal is to help the Iraqi Forces develop the skills and the capacity to provide their own security.''

Si hubiese sido una información en español, era carne de El Observador.

SIGUEN APARECIENDO fosas comunes con ciudadanos cariñosamente tratados por el benévolo patriarca de los iraquís, Saddam Hussein, injustamente depuesto por fascistas sedientos de petróleo. Son varias recientemente descubiertas, una de ellas con unos 5.000 personas plácidamente dormidas, a sumar a los varios centenares de miles ya encontradas anteriormente.

Es verdad, la guerra no tenía la más mínima justificación. ¡Dejen que esa gente siga en su sueño reparador!

ALGO HUELE en Dinamarca, pero no a podrido sino a valiente. Y no sólo por su escepticismo a contracorriente ante el angelismo europeísta que-todo-lo-cura, sino también por su reina, Margarita, que no tiene pelos en la lengua ni siquiera en cuestiones espinosas:

Denmark’s Queen Margrethe II warned against the rise of Islamic fundamentalism in Denmark and the world in a new book out, saying people must on occasion “show their opposition to Islam”.

“It is a challenge we have to take seriously. We have let this issue float about for too long because we are tolerant and very lazy,” she said in the authorized biography “Margrethe” written by journalist Annelise Bistrup.

While she did not specifically refer to fundamentalism, she spoke of “these people for whom religion is their entire lives”.

“We have to show our opposition to Islam and we have to, at times, run the risk of having unflattering labels placed on us because there are some things for which we should display no tolerance,” she said.

“And when we are tolerant, we must know whether it is because of convenience or conviction,” added the queen, who has reigned since 1972 and celebrates her 65th birthday on Saturday.

[...]

Queen Margrethe, who professes a knowledge of Islam due to her interest in archeology, said it was “natural that young Muslims would be attracted” to the faith’s absolute values and seek refuge in religion “as they are cut off from our community because of their lack of (Danish) language skills.”

“It’s not just a matter of speaking and understanding” Danish, she said, but also “understanding the language’s codes, and we have to help them.”

Via LGF, que también ofrece este jugoso detalle de diálogo interreligioso ahora que toca elegir nuevo Papa:

Saudi Sheikh Muhammad bin Abd Al-Rahman Al-’Arifi, Imam of the mosque of King Fahd Defense Academy, discussed the coming Muslim conquest of the Vatican. Citing a Hadith in an article posted on the Kalemat website in 2002, he stated: “... We will control the land of the Vatican; we will control Rome and introduce Islam in it. Yes, the Christians, who carve crosses on the breasts of the Muslims ... will yet pay us the Jiziya [poll tax paid by non-Muslims under Muslim rule], in humiliation, or they will convert to Islam...”

Sheikh Yousef Al-Qaradhawi, spiritual leader of the Muslim Brotherhood and head of The European Council for Fatwa and Research and the founder of European based International Council of Muslim Scholars (Imams) posted a fatwa on the website www.islamonline.net, in 2002 about the “signs of the victory of Islam” in Europe.

Also citing a well-known Hadith, Al-Qaradhawi wrote: “... The Prophet Muhammad was asked: ‘What city will be conquered first, Constantinople or Romiyya?’ He answered: ‘The city of Hirqil [i.e. the Byzantine emperor Heraclius] will be conquered first’ - that is, Constantinople... Romiyya is the city called today ‘Rome,’ the capital of Italy ... and we hope and believe [that it too will be conquered].”

Al-Qaradhawi elaborated on what this Islamic ruling means in the current period of history, “This means that Islam will return to Europe as a conqueror and victor, after being expelled from it twice ... I maintain that the conquest this time will not be by the sword but by preaching and ideology...”

Todo un promotor de la Alianza de Civilizaciones, el hombre.

ANTE LA EVIDENCIA de que las elecciones en Iraq fueron un éxito y que el país -aun y todo con las convulsiones por las que aún atraviesa- está en el camino a una democracia que no había conocido nunca y cuyo ejemplo se está extendiendo por la región, los contrarios a la guerra y críticos con la administración Bush han recurrido a una táctica: el revisionismo histórico. La guerra como liberación de un país para colocarlo en la senda democrática es una carta sacada de la manga en el último momento, según ellos, ante el fracaso del que fue el único argumento aducido: las armas de destrucción masiva.

Se me escapa cómo, de entrada, el que el nombre oficial de batalla de la campaña -Operation Iraqi Freedom- no les dé una pista de algo falla en su argumento. Pero por si todavía se les escapa a ellos, he aquí una minuciosa reconstrucción de cómo y cuántas veces antes de la guerra se adujo la democratización del país como argumento. Argumento al que los anti-guerra respondían con displicencia, sorna o, en el mejor de los casos, incredulidad. "No puede ser eso que Bush dice", decían entonces. "Bush nunca dijo eso", dicen ellos mismos ahora.

ESTUPENDO ARTÍCULO -y, algo no habitual en él, bastante breve- del maestro Victor Davis Hanson sobre el por qué la ONU tal como es hoy día no funciona, y por qué hay que reformarla de la cabeza a los pies (via El Opinador Compulsivo).

SERÁ TODO LO MALIGNO que digan algunos, pero lo cierto es que Rupert Murdoch -el dueño de Fox News, úuuuuuuuu- sí "pilla" lo que supone la blogosfera:

What is happening right before us is, in short, a revolution in the way young people are accessing news. They don’t want to rely on the morning paper for their up-to-date information. They don’t want to rely on a God-like figure from above to tell them what’s important. And to carry the religion analogy a bit further, they certainly don’t want news presented as gospel.

Instead, they want their news on demand, when it works for them. They want control over their media, instead of being controlled by it. They want to question, to probe, to offer a different angle. Think about how blogs and message boards revealed that Kryptonite bicycle locks were vulnerable to a Bic pen. Or the Swiftboat incident. Or the swift departure of Dan Rather from CBS. One commentator, Jeff Jarvis , puts it this way: give the people control of media, they will use it. Don’t give people control of media, and you will lose them.

We have to refashion our web presence. It can’t just be what it too often is today: a bland repurposing of our print content. Instead, it will need to offer compelling and relevant content. Deep, deep local news. Relevant national and international news. Commentary and Debate. Gossip and humor.

The digital native doesn’t send a letter to the editor anymore. She goes online, and starts a blog. We need to be the destination for those bloggers. We need to encourage readers to think of the web as the place to go to engage our reporters and editors in more extended discussions about the way a particular story was reported or researched or presented.

At the same time, we may want to experiment with the concept of using bloggers to supplement our daily coverage of news on the net. There are of course inherent risks in this strategy – chief among them maintaining our standards for accuracy and reliability. Plainly, we can’t vouch for the quality of people who aren’t regularly employed by us – and bloggers could only add to the work done by our reporters, not replace them. But they may still serve a valuable purpose; broadening our coverage of the news; giving us new and fresh perspectives to issues; deepening our relationship to the communities we serve. So long as our readers understand the distinction between bloggers and our journalists, and so long as proper safeguards are utilized, this might be an idea worth exploring.

(via Tim Blair)

Comparad, comparad (y lo digo por Cebrián, no por su gurú interpuesto; mirad también aquí)

ACABA DE HACERSE PÚBLICO el informe mixto italo-norteamericano sobre el incidente durante la liberación de Giuliana Sgrena:

The friendly fire shooting at a U.S. military checkpoint last month in Baghdad wounded Italian journalist Giuliana Sgrena and killed intelligence agent Nicola Calipari.

Now, NBC News has learned that a preliminary report from a joint U.S.-Italian investigation has cleared the American soldiers of any wrongdoing and provides new details into the shooting.

Intelligence agent Calipari had just negotiated Sgrena's release from Iraqi kidnappers on March 4 when the two and a driver headed for the Baghdad airport in a compact rental car.

It was dark when the Italians turned onto a ramp leading to the airport road where the U.S. military had set up a temporary checkpoint.

The investigation found the car was about 130 yards from the checkpoint when the soldiers flashed their lights as a warning to stop. But the car kept coming and, at 90 yards, warning shots were fired. At 65 yards, when the car failed to stop, the soldiers used lethal force — a machine gun burst that killed Calipari and wounded Sgrena and the driver.

Senior U.S. military officials say it took only about four seconds from the first warning to the fatal shots, but insist the soldiers acted properly under the current rules of engagement.

The investigation failed, however, to resolve one critical dispute: The Americans claim the car was racing toward the checkpoint at about 50 miles per hour, the Italians say it was traveling at a much slower speed.

In Italy, agent Calipari was given a state funeral, but the investigation found he himself may have committed a fatal error. He reportedly chose not to coordinate his movements with the U.S. military for fear it would jeopardize his efforts to free the Italian hostage.

Parece ser que los miembros italianos de la investigación se han negado a firmar el informe en el último momento porque, aunque están de acuerdo en que todo fue un accidente, niegan que esté suficientemente probado que el vehículo se estaba desplazando a gran velocidad en el momento de los hechos.

EMPIEZA COMO UN CHISTE, pero no lo es: un estadounidense, un inglés y un búlgaro acaban de ser formalmente procesados por su implicación en el monumental fraude relacionado con el programa Petróleo por Alimentos para Iraq. Tranquilos que esto es sólo el principio: aún falta la tercera parte del informe Volcker, prevista para dentro de unos meses, y en la que se abordará las ramificaciones internacionales.

Espero que las farmacias occidentales, incluidas las españolas, estén bien surtidas de fortasec.

ACABO DE VER en PubliusPundit que A.M. Mora y León repasa muchísimas informaciones sobre lo que parece ser una oleada de protestas y disturbios en diferentes puntos de China, no sólo en las zonas rurales del interior donde ya se han producido antes, sino en las zonas costeras más avanzadas.

ACTUALIZACIÓN. También Daily Demarche, via Glenn Reynolds.

ACTUALIZACIÓN II. Y en el New York Times, también via Glenn.

¡NO MÁS GUERRA por petróleo!

Venezuela's state-owned oil company PDVSA is negotiating long-term oil supply contracts with Spanish firm Repsol YPF and Cepsa.

Oil Minister Rafael Ramirez said that the state-run oil company Petroleos de Venezuela is looking for direct contracts with the refineries these companies operate.

"We are negotiating long-term contracts with Spanish companies... Repsol and Cepsa," Ramirez told reporters.

Ramirez added that PDVSA won't scrap existing contracts to send oil to Spain. The oil supplied "will come from volumes that are not already committed," he said.

Mientras tanto, hay novedades en la venta de agentes biológicos y materiales radiactivos y agentes nerviosos para la guerra química. Aleksander Boyd recibió ayer un correo electrónico de una funcionaria del ministerio español de Industria, Comercio y Turismo:

La exportación por 30.374 euros a Venezuela en el primer semestre de 2004 corresponde a gas CS para la fabricación de artificios lacrimógenos (el gas es cargado en botes en una planta en Venezuela). El uso es como equipos antidisturbios.

Sólo hay un pequeño problema: me comenta Aleksander por correo privado que no le consta que en Venezuela existan fábricas de bombas lacrimógenas a Venezuela. Además, hay otro que ya comenté en su momento, y es que estamos hablando de ventas bajo el epígrafe de material de defensa, y por lo tanto que cabe pensar reservado a su uso por parte de las fuerzas armadas. Pero ocurre que la Convención sobre Armas Químicas prohibe el uso de gases lacrimógenos por parte del ejército. Así que, o bien se ha vendido material de defensa a servicios policiales y no a fuerzas armadas, o bien no está claro que se trate de gases lacrimógenos.

Aleksander y yo estamos a la espera de una posterior clarificación sobre este extremo que hemos pedido por email a la funcionaria que le escribió; os iré comentando las novedades.

ACTUALIZACIÓN. Me olvidaba comentaros que este asunto, y este blog, fueron citados por Robin Burk en el repaso a los blogs que hace diariamente la cadena de TV MSNBC; podéis ver el vídeo aquí.

COMPARAD EL TONO de este artículo de El País (via PeriodistaDigital) sobre Radio Dijla, la emisora de radio más popular de Bagdad, con artículos anteriores en el New York Times o en el diario británico The Independent (enlace de pago, pero se puede encontrar el texto íntegro aquí).

Parece difícil encontrar un medio estadounidense más crítico con Bush y con la guerra de Iraq que el primero, o un diario no estadounidense serio más crítico con los EEUU que el segundo (resalto lo de serio), y sin embargo ninguno de ellos plantea las cosas como el rotativo madrileño. Y eso que fueron publicados cuando esos problemas con los yanquis eran más recientes y no ahora, cuando el propio director afirma que las cosas han cambiado a mejor.

TONI MASCARÓ vuelve a la carga, reviviendo su bitácora Seny. Una buena noticia; benvingut de nou!

VAMOS DE BLOG-IVERSARIO en blog-iversario; hoy es HispaLibertas quien cumple años: 2. ¡Felicidades!

RUBÉN BENEDETTI cuenta que al parecer Kirchner ha decidido derogar el decreto de control de los contenidos de internet. Mejor dicho, ha dicho que lo iba a derogar; hasta que no se vea su firma estampada habrá que mantener un cierto escepticismo.

SEYMOUR HERSH y su laxa relación con la verdad literal; es la forma suave que usa Chris Suellentrop en la New York Magazine para decir que el veterano reportero de investigación, niño bonito de la intelligentzia anti-gobierno de EEUU, es más que generoso con esos detalles de cosecha propia con los que salpimenta sus apariciones públicas. No sus artículos del New Yorker, que son minuciosamente revisados por editores y donde cualquier exageración queda negro sobre blanco por los siglos de los siglos, sino las informaciones impactantes que desvela en sus conferencias y debates televisivos en los que como él mismo dice, se puede maquillar la realidad si es por una buena causa, confiando en que las palabras exactas y las pruebas de lo que dice se las llevará el viento.

El problema es que, en la era de los blogs y del video digital, lo que uno diga en un debate universitario o una entrevista en una cadena de radio adquiere tanta repercusión como los artículos escritos, y así ha sido en varios casos recientes protagonizandos por el héroe que aún vive de las rentas de su investigación sobre la masacre de My Lai en Vietnam. Por ejemplo, la acusación de que había vídeos de violaciones de mujeres y niños en Abu Ghraib, que él mismo reconoció poco después de "soltarla", que las cosas eran muy distintas a como las había contado. Sin que ni uno de los medios que la recogieron con grandes titulares se hayan retractado, por supuesto.

Sé que tengo varios lectores fans de Hersh (¡hola, Íñigo!), así que este post va especialmente dedicado a ellos...

AYER ESCRIBÍ QUE, por lo que había investigado Aleksander Boyd, las ventas de cualquier material de defensa y doble uso podría estar contraviniendo el código europeo de conducta para la exportación de armas. Pues bien, ya se ha producido la primera petición al Parlamento Europeo para que investigue.

Y sólo se refieren a las, por llamarlas de algún modo, armas convencionales. A saber lo que pensarán cuando aborden las del material nuclear, biológico y químico.

AGÁRRENSE, que vienen curvas:

A top European Union official said France, Italy and Spain faced a "catastrophic" slump in exports as a fresh batch of gloomy data hit the eurozone yesterday.

French industrial output slumped 0.5pc in February, following a 2.2pc contraction announced last week by Germany. The slide was blamed on high oil prices and the continued strength of the euro against the dollar and key Asian currencies.

The French prime minister Jean-Pierre Raffarin admitted yesterday that he now had no hope of fulfilling his pledge to cut unemployment below 10pc over coming months. The yield on 10-year French bonds fell to near historical lows of 3.58pc.

The aborted recovery is causing growing alarm at the European Commission and the European Central Bank. Both bodies have slashed their eurozone growth forecasts from over 2pc to 1.6pc in 2005.

A senior EU official said the eurozone was now acutely vulnerable to any slowdown in the United States, having failed to generate enough internal demand to sustain recovery.

"I'm afraid there is a high probability that Italy, France and Spain could see a catastrophic drop in exports," he told the Telegraph. The official said the eurozone's problems were rotating from Germany to other countries with fast-rising labour costs, even if German consumers remained traumatised for the time being by unemployment of 5.2m, the highest level since the Great Depression.

The Spanish economy is in the final stages of a credit boom caused by inappropriately low interest rates. Spanish property rose 17pc last year, while the trade deficit ballooned to €60.7billion, or 7.7pc of GDP.

No sé si servirá el talante y el ansia infinita de paz.

HOY ES EL PRIMER BLOGIVERSARIO de Jordi Orwell; ¡felicidades!

MUY BUENO el artículo de Philip Gordon, de la Brookings Institution, que reseña Luis Gómez. Gordon afirma que, en contra del mito tan extendido, ahora no son los EEUU sino Europa (¡Europa!) la que está llevando a cabo una política unilateral, importándole una higa lo que piensen los demás:

As became clear following