SEYMOUR HERSH no es precisamente el reportero más fiable del mundo, aunque aún viva del crédito de viejos Pulitzers. Pero la verdad es que en el tiempo transcurrido entre sus aciertos sobre My Lai en Vietnam y sobre Abu Ghraib en Iraq -este último con matices-, acumula tantas metidas de pata que él mismo llegó a decir: "si el criterio para ser despedido fuera el equivocarse en una historia, hace mucho tiempo que me habrían despedido".

Hoy Hersh vuelve a la carta con un reportaje explosivo, en el que afirma que Estados Unidos llevaría unos meses realizando operaciones secretas dentro de Irán para averiguar la localización de objetivos sensibles para el caso en que se decidiera emprender alguna acción militar contra el régimen de los ayatolás. El artículo completo aparece publicado hoy en la revista New Yorker; Reuters hace un resumen y recoge las primeras reacciones oficiales (via Idees x Avui):

The United States has been conducting secret reconnaissance missions inside Iran to help identify potential nuclear, chemical and missile targets, The New Yorker magazine reported Sunday.

The article, by award-winning reporter Seymour Hersh, said the secret missions have been going on at least since last summer with the goal of identifying target information for three dozen or more suspected sites.

Hersh quotes one government consultant with close ties to the Pentagon as saying, "The civilians in the Pentagon want to go into Iran and destroy as much of the military infrastructure as possible."

One former high-level intelligence official told The New Yorker, "This is a war against terrorism, and Iraq is just one campaign. The Bush administration is looking at this as a huge war zone. Next, we're going to have the Iranian campaign."

The White House said Iran is a concern and a threat that needs to be taken seriously. But it disputed the report by Hersh, who last year exposed the extent of prisoner abuse at the Abu Ghraib prison in Iraq.

"We obviously have a concern about Iran. The whole world has a concern about Iran," Dan Bartlett, a top aide to President Bush, told CNN's "Late Edition."

Of The New Yorker report, he said: "I think it's riddled with inaccuracies, and I don't believe that some of the conclusions he's drawing are based on fact."

[...] The former intelligence official told Hersh that an American commando task force in South Asia is working closely with a group of Pakistani scientists who had dealt with their Iranian counterparts.

The New Yorker reports that this task force, aided by information from Pakistan, has been penetrating into eastern Iran in a hunt for underground nuclear-weapons installations.

Como suele hacer Hersh, la información está basada en fuentes anónimas -identificada en este caso como un ex-oficial de inteligencia- sin especular en los motivos que pueden llevar al sujeto en cuestión a filtrar los detalles. Pero cuando se produce una filtración los motivos pueden ser muy distintos, y no todos coincidentes con la explicación más obvia. Puede que lo que esté diciendo sea cierto, o puede que no, y en ambos casos puede tratase de una filtración controlada para que funcione como advertencia a los ayatolás (especialmente para que dejen de interferir en las elecciones inminentes en Iraq); pero también simplemente puede tratarse de alguien que se esté intentando vengar de la Casa Blanca por no dejarle ser ya el rey del mambo en cuestiones de inteligencia, y más tras la profunda reorganización que está realizando Porter Goss tras la salida de George "las pruebas de las ADM de Iraq son como un mate en el baloncesto" Tenet.

Por supuesto me parece una buena noticia en caso de que sea cierta; y estoy seguro de que todos los que creen que en lugar de una invasión a lo bruto Bush tenía que haber hecho una acción de precisión en Iraq aplaudirán con las orejas.

Pero esperaré sentado, por si acaso.