¡QUÉ RAPIDO CAMBIAN LAS COSAS!:

El presidente francés, Jacques Chirac, telefoneó hoy a George W. Bush, presidente de Estados Unidos, para felicitarle por la celebración de las elecciones en Irak, que el dirigente galo consideró como “satisfactorias”.

El dirigente francés, además, dijo a su homólogo estadounidense que Francia está dispuesta “a cooperar” en Irak, aunque no enviara tropas al país. Chirac no precisó hasta qué punto llegará esta nueva cooperación, aunque reiteró la oferta ya conocida de Francia para formar “a las fuerzas de seguridad en territorio galo”.

“La tasa de participación y la buena organización técnica de las elecciones han sido satisfactorias”, comentó Chirac, según relató el portavoz presidencial, Jerome de Bonnafont. El jefe de Estado definió la jornada de ayer como “una etapa importante en la reconstrucción política” de Irak.

Ambos líderes, que no se han visto personalmente desde la reelección de George W. Bush como presidente, departieron durante 15 minutos. Aunque estaba prevista una visita de Jacques Chirac a Washington a petición norteamericana, en el mes de enero, ésta ha sido retrasada varias veces.

El próximo encuentro entre ambos líderes será una cena en Bruselas, el próximo 21 de febrero, aprovechando el viaje a Europa del mandatario estadounidense. Chirac verá a la secretaria de Estado, Condoleeza Rice, la semana próxima, en París, para preparar este encuentro.

Y a la vez qué poco cambian, y cuando lo hacen, es a peor:

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, no mantendrá ninguna reunión bilateral con el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, por motivos de agenda, durante las cumbres de la OTAN y de la Unión Europea que se celebrarán con motivo de su visita a Bruselas el próximo 22 de febrero, según anunció hoy el ministro de Asuntos Exteriores tras mantener una conversación telefónica con la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice.

Hubiera dado cualquier cosa por haber tenido la oportunidad de oír la conversación. Se te acabó el chollo, Moratinos, que Condi no va a dejar que mientas como hacías con Powell. Eso sí, de momento no deja de intentarlo:

El ministro de Asuntos Exteriores insistió en que a pesar de la falta de contactos bilaterales entre Zapatero y Bush, entre los dos países "hay una realidad y una relación normal y fluida".

Normalísima y fluidísima, Curro; normalísima y fluidísima.

DECÍA ANTES que el Washington Post es, sin duda, el mejor periódico de los EEUU. Pero, también sin discusión, el mejor reportero de guerra está en el New York Times. Se llama John Burns, y tuvo incluso el valor de denunciar la corrupción periodística de algunos de sus colegas que cubrían el pre-conflicto de Iraq, y la guerra misma.

Como os comento, Burns es el mejor de todos, y si leéis su crónica de hoy sabréis por qué lo digo. Este es un aperitivo:

Nobody among the hundreds of voters thronging one Baghdad polling station on Sunday could remember anything remotely like it, not even those old enough to have taken part in Iraq's last partly free elections more than 50 years ago, before the assassination of King Faisal II began a spiraling descent into tyranny.

The scene was suffused with the sense of civic spirit that has seemed, so often in America's 22 months here, like a missing link in the plan to build democracy in Iraq. Gone, for this day at least, was the suspicion that 24 years of bludgeoning under Saddam Hussein had bred a disabling passivity among the country's 28 million people, an unwillingness, among many, to become committed partners in fashioning their own freedoms.

At the Darari primary school, east of the Tigris River in central Baghdad, the courtyard teemed with people of all ages, and of all ethnic and religious groups, doing what American military commanders here have urged for so long: standing up for themselves, and laying down a marker, with their votes, that signaled they could not be intimidated into surrendering their rights by the insurgents who have terrorized the country with guns and bombs and butchers' knives.

The voters were the same people, mostly, who crowded polling centers in the fall of 2002, six months before American troops toppled Mr. Hussein, to re-elect him in a one-candidate referendum by an official vote count of 100 percent. Then, all was uniformity, and cries of fealty to the dictator.

On Sunday, everything about the voting resonated with a passion for self-expression, individuals set on their own choices, prepared to walk long distances through streets choked with military checkpoints, and to stand for hours in line to cast their ballots.

"A hundred names on the ballot are better than one, because it means that we are free," said Fadila Saleh, a 37-year-old engineer, as she hurried about the courtyard trying to find an official who would allow her to transfer her vote to the Darari center, setting aside a mistaken register that had her living miles away. Eventually, she prevailed, along with several friends dressed like her in the head-to-toe cloaks of conservative Muslim women.

No os saltéis ni una coma.

OTRO DETALLE CURIOSO de las elecciones de Iraq, ayer. Uno de los riesgos que más temían las autoridades era que, al estar prohibida la circulación de vehículos para evitar la posibilidad de que fueran utilizados como coches bomba, era que los terroristas eligieran el método suicida dentro de los colegios electorales. Como de hecho así ocurrió, incluido un joven con síndrome de Down que fue "detonado" con un mando a distancia (¡que valientes los chavalotes de la resistencia!), o el caso que os comentaba en un post anterior, que no sirvió para impedir el sufragio.

Naturalmente, en ese caso la principal tarea de seguridad consistía en cachear concienzudamente a los votantes antes de entrar en el colegio electoral, para evitar que llevaran explosivos ocultos entre sus ropas. El problema era con las mujeres, que además votaron en mayor proporción que los hombres: no había suficiente personal de seguridad femenino, y era absolutamente impensable que una votante fuera registrada por alguien del sexo contrario.

¿Qué hacer? Pues algo muy ingenioso y que demuestra hasta que punto los propios iraquíes estaban comprometidos, todos y cada uno de ellos, con el éxito de los comicios:

Every soldier on election duty heard intelligence warnings that insurgents would try to slip bomb-laden suicide vests into polling places beneath the long gowns of an Iraqi woman or of a man in woman's clothing. That presented a particular difficulty in a society where it is not acceptable for a man to search a woman, and there were hardly enough women in the Iraqi Interior Ministry to spend a day at every polling site conducting body searches.

But American officers devised a solution. They agreed on a plan with Iraqi security forces, who were the visible presence inside each polling place, that one of the first women to arrive at larger polling places would be searched, and that woman would in turn be asked to search 10 others. One of those 10 would then search 10 others before voting, and so on in a daisy chain.

Yo es que me seguiría quitando el sombrero, si llevara.

ES CIERTO que la participación electoral en el triángulo sunní no llegó ni de lejos al éxito de las zonas chiítas y kurdas, ni al de ciertas zonas de Bagdad (por si se me había olvidado: en algunas de ellas llegó a ser del 95%. 95%. 95%). Pero si hemos de hacer caso al New York Times, que no es precisamente una marioneta de Bush, la situación no fue tan dramática como la pintan nuestros medios de comunicación:

The turnout in the Sunni-dominated areas like Falluja and Mosul, where the guerrilla insurgency rages and where many Sunni leaders had called for a boycott, appeared to be substantially lower.

Still, election officials said voting in the Sunni-dominated provinces had appeared to exceed initial expectations, and in some cases might reach 40 percent. In Mosul, a Sunni-majority city and the scene of heavy fighting in recent weeks, Western reporters saw voters in Sunni neighborhoods lined up outside polling stations.

Tenedlo en cuenta cuando veáis al enviado especial de la SER (y del Heraldo de Aragón, si no recuerdo mal), informando en las conexiones en directo de Tele 5. O cuando veáis, oigáis o leáis a cualquier otro enviado especial de cualquier medio de comunicación español.

UN DETALLE MUY SIGNIFICATIVO que tuvo lugar ayer en un colegio electoral de Bagdad: cuando un terrorista se autodetonó dentro del mismo, los ciudadanos que estaban guardando cola se negaron a irse a casa. Querían votar:

When the suicide bomber at the high school struck shortly before 11 a.m., the polling site had been growing busy after a slow start. But Hadi Saleh Mohammed, the election official in charge, felt he had no choice but to close it down. There were the wounded to evacuate, a gruesome mess to clean up, security to reassess.

While all that went forward, the voters stood at the end of the block, waiting.

"They wanted to come back in," Mohammed said. "They didn't want to go back home."

Why not?

"First, people want to stop this terrorism that's breeding in this country. Second, the religious leadership wanted people to vote. And third, people have had enough of time wasted. They want to get their permanent government."

So the polling place reopened. On the advice of the U.S. troops, the security perimeter was pushed back a block, so people could be frisked twice before entering the school.

[...] And so, after about an hour, voting resumed.

Najila Amin, a housewife who felt the massive blast in her home, made her way to the scene of the crime.

"We're used to explosions," she said. "It's normal."

What surprised her, Amin said, was the steady stream of people walking past her window toward the school. Twenty people were in the street at any moment, stepping carefully in places the street cleaners had missed.

"I didn't expect such numbers," said Amin, 50, who fastened her head scarf so it showed no hair. "It makes me feel people want to protect themselves and have a government that can protect us."

Her companion on the walk to the polls, Taiyma Jamal, 26, said the turnout represented a vote against the insurgency. "People want to be free," she said.

No hay palabras.

Por cierto, y siguiendo con el mejor diario de los EEUU, el Washington Post, su editorial de hoy es absolutamente imprescindible. Tan es así que me tomo la libertad de reproducirlo íntegramente:

FOR MONTHS news from Iraq has told the story of the extremists, those who destroy themselves to murder others and to proclaim the cause of a religious or Baathist dictatorship. Yesterday the world saw and heard, at last, another Iraq, one in which millions of people from all over the country turned out to vote -- even in places where their nominal leaders had proclaimed a boycott, even at polling stations where mortar rounds fell or gunfire rang out. Some danced or distributed chocolates, some wept with joy, others grimly pressed forward as if their lives literally depended on it. A 32-year-old man who lost his leg in a suicide bombing arrived at the polls in Baghdad and told a Reuters reporter, "I would have crawled here if I had to." There were nine suicide bombings, and at least 44 people died, including one U.S. soldier. But the day's message was unmistakable: The majority of Iraqis support the emerging democratic order in their country, and many are willing to risk their lives for it.

Just how large that majority is will become clearer in the days ahead, as votes are counted and turnout around the country is reported. Yesterday Iraqi election authorities and U.N. officials said they believed participation in Baghdad and other places had been greater than expected; one official said the national rate might approach 60 percent, though that seemed to be a rough guess. The count will also reveal whether a clerically backed, Shiite-led alliance won the plurality it expected in the 275-seat National Assembly; whether the secular coalition of Prime Minister Ayad Allawi will survive as a major political force; and whether representation of the Sunni community, the base of the continuing insurgency, will be anywhere near its population share of about 20 percent. Those facts will determine the outlines of the critical Iraqi political process that now begins: first the selection of a new government, then the drafting of a constitution for a state in which majority Shiites must accommodate four other major ethnic groups, including the long-dominant Sunnis.

That course will surely be full of pitfalls, and the extremists will go on trying to kill anyone involved in it. For the emerging democratic regime to have any chance of taking root, U.S. soldiers will have to continue fighting, and dying, to protect it. The elections probably won't make their job any easier, or the price any lower, in the short term. Yesterday, however, Americans finally got a good look at who they are fighting for: millions of average people who have suffered for years under dictatorship and who now desperately want to live in a free and peaceful country. Their votes were an act of courage and faith -- and an answer to the question of whether the mission in Iraq remains a just cause.

Amén.

¿DÓNDE NO TOPARSE con ningún periodista occidental en Iraq? Ahora, en pocos sitios, aún quedan insurgentes a los que filmar. Pero si el plan del actual alcalde de Bagdad prospera, dentro de poco no habrá ni uno ante este monumento:

The man replacing the mayor of Baghdad — who was assassinated for his pro-American loyalties — says he is not worried about his ties to Washington.

In fact, he'd like to erect a monument to honor President Bush in the middle of the city.

"We will build a statue for Bush," said Ali Fadel, the former provincial council chairman. "He is the symbol of freedom."

(via Roger Simon)

AL YAZIRA no solamente pierde dinero a espuertas (sobrevive gracias a las generosas donaciones del gobierno qatarí), sino que está en venta.

¿Alguien tiene suelto?

ACTUALIZACIÓN. Más en HispaLibertas.

SI HABÉIS HECHO CLIC en este post de ayer en el que decía que hasta el New York Times explicaba que el ambiente en Bagdad era festivo (el titular decía "Amid Attacks, a Party Atmosphere on Baghdad's Closed Streets") no os extrañéis ni me culpéis a mi si ya no es así. Y es que los del Times lo cambiaron cuatro veces, rebajando el tono optimista en cada una de ellas. Se ve que era demasiado para ellos.

Incluso las televisiones árabes por satélite tuvieron un criterio informativo más acertado.

NO OS PERDÁIS este montaje fotográfico sobre las elecciones de ayer en Iraq, con Fanfare for the Common Man de Aaron Copland como banda sonora (aviso: archivo .wmv; via Glenn Reynolds)

ACTUALIZACIÓN. En los comentarios, Erpayo observa que, entre las imágenes de iraquís votando en el extranjero, aparece Francia, Alemania, Australia entre otros países (¡incluso Irán!), pero no España. Evidente. Y es que nuestro gobierno no sólo abandonó a los iraquíes y a los aliados huyendo de allí tras la guerra, sino también los ha traicionado ahora. A diferencia de otros países en todo el mundo, incluyendo muchos que estuvieron radicalmente en contra de la guerra, Zapatero decidió que los iraquíes residentes en España no pudiesen votar desde aquí. Así que tuvieron que viajar ayer expresamente para ello a Francia, a Alemania. Acabo de oír a varios de ellos entrevistados en Onda Cero, y no podía indignarme más.

KOJO, el hijo del secretario general de las Naciones Unidas Kofi Annan, ha reconocido haberse relacionado con la compraventa de crudo estafado en el programa Petróleo por Alimentos:

THE son of the United Nations secretary-general has admitted he was involved in negotiations to sell millions of barrels of Iraqi oil under the auspices of Saddam Hussein.

Kojo Annan has told a close friend he became involved in negotiations to sell 2m barrels of Iraqi oil to a Moroccan company in 2001. He is understood to be co-operating with UN investigators probing the discredited oil for food programme.

The alleged admission will increase pressure on Kofi Annan, the UN secretary general, who is already facing calls for his resignation over the management of the humanitarian programme.

Que se vaya ya de una vez.

BUEN POST de Happy Butcher corrigiendo a Esperanza Aguirre.

THEODORE ROOSEVELT y George W. Bush, almas gemelas aplicando la doctrina Monroe, según Tom Wolfe (registro o Bugmenot.com).

PERO CÓMO se puede tener una cara tan dura: ""Es lo que siempre nuestro Gobierno y España había apoyado: estas elecciones democráticas. Contribuimos con una parte política y financiera importante", afirma el inefable Moratinos. Sí, y también le encargó Powell que arreglara él solito el conflicto entre árabes e israelíes, ese día que no quiso ni acompañarle a la puerta todo secretario de estado yanqui como hace, protocolariamente, incluso con vistantes incómodos. Menos con él.

Por su parte Bernardino León, secretario de estado de exteriores, escupiendo en el ponche (registro o Bugmenot.com):

"Todo parece indicar que el pueblo ha participado de forma importante" en los comicios, en una jornada "que no era fácil". Pese a ello, añadió, las elecciones "se han desarrollado con bastante normalidad y por eso el primer comentario es la felicitación al pueblo iraquí como a cualquier pueblo que participa en unas elecciones libres". León advirtió, no obstante, que habrá que "analizar con lupa" los resultados.

Con lupísima, Bernardino, con lupísima.

PREPARAOS PARA muchos "sí, peros". Por ejemplo, el de Luis Ignacio Parada que, aunque se congratula de la participación, enseguida encuentra pegas:

Cuesta trabajo llamarlas libres cuando los electores tienen que acudir a las urnas con los rostros cubiertos; es ingenuo denominarlas democráticas cuando son impuestas por una potencia ocupante; es paradójico que se hayan celebrado en medio de unas medidas de protección sin precedentes, sin apenas observadores internacionales [...]

A ver cuántos rostros cubiertos encuentras, Luis Ignacio (supongo que no estarás contando los hijabs o las abayas de las mujeres, ¿verdad?). Las elecciones no han sido impuestas sino facilitadas por lo que tú describes como fuerza ocupante; sin lo que ha hecho la coalición, esas elecciones jamás habrían tenido lugar. La prueba de que no tienen nada de impuestas es, precisamente, el entusiasmo de los iraquíes al ir a votar, ¿o crees que estaban todos drogados? En cuanto a lo de "sin apenas observadores internacionales", ¿te parecen pocos 10.000, que ya han declarado que no han detectado ni un sólo episodio significativo de irregularidades? Es verdad que entre los diez mil los extranjeros no predominaban pero, ¿por qué tiene que tener más valor, por ejemplo, Carter -el que observó impertubable y más tarde certificó la "limpieza" del referendum amañado por Chávez- que alguien del país, implicado en el proceso pero de forma independiente?

Iré añadiendo a ésta anotación más ejemplos de "si, pero" a medida que me vaya topando con ellos, y os invito a que dejéis vuestros ejemplos en los comentarios.

ACTUALIZACIÓN. Editorial de El Periódico:

Pese a las dudas que plantea un escrutinio bajo ocupación militar e intensa violencia, la elevada participación contribuirá a legitimar al futuro Gobierno. Pero el éxito shií plantea graves problemas que incluyen la lucha contra la insurgencia, la sombría perspectiva de un régimen teocrático, la influencia iraní y la balcanización del país.

Son peros que sólo se entienden si se ha hecho caso omiso a la información, o se está ocultando ésta a uno mismo y a sus lectores. Porque los chiítas han estado declarando por activa y por pasiva su intención de establecer un gobierno secular. Es más, en todas esas encuestas hechas en Iraq desde hace muchos meses por organizaciones de todo pelaje, algunas nada favorables a la guerra como Zogby International, han hallado que el porcentaje de iraquíes que prefieren un régimen teocrático estilo iraní es ínfimo; entre el 1 y el 12% solamente, según la encuesta de que se trate. Ejemplos: uno, dos, tres (esta es buena, porque resulta que la preferencia por sistema político estadounidense gana 6 a 1 al de Irán, teocrático), y cuatro. A ver si ponemos este meme a domir de una puñetera vez, que estoy harto de oírlo por la radio en el zapping que he hecho esta mañana.

ACTUALIZACIÓN II. Alfredo Abián, director adjunto de La Vanguardia, empieza bien pero enseguida descarrila (registro o Bugmenot.com):

Votar ayer en Iraq constituyó un ejercicio heroico sin precedentes. Entre otras cosas, porque el terrorismo bélico que practica la llamada resistencia tiene como principal objetivo no tanto a las tropas de ocupación como a los propios iraquíes que aspiran a tomar las riendas de su gobierno y acabar con la invasión cuanto antes. Los iluminados de los coches bomba actúan bajo un patrón muy similar, sean católicos, musulmanes o nativos de Titán, la fascinante luna de Saturno.

¿Católicos poniendo coches bomba? Le concederemos el beneficio de la duda y pensaremos que se refiere a ETA. Y a continuación vuelve al meme, que he contestado en la actualización anterior:

El futuro de Iraq es impredecible, pero cada vez más pasa por su conversión en una república islámica, sobre la que Irán tendría un cierto ascendente. El sarcasmo de la historia es que ello acabe sucediendo de la mano de Bush.

TRAS EL GRAN DÍA, no podía fallar Arthur Chrenkoff con su habitual repaso a las buenas noticias desde Iraq, ahora más que nunca. Antes de meterse en harina con lo ocurrido desde la última entrega hace dos semanas, Arthur empieza resaltando lo más destacado de ayer:

It happened. And they did it.

In scenes unimaginable only two years ago - and scorned as impossible, undesirable and impractical for months - millions of ordinary Iraqi men and women braved terrorist violence and came out to vote for their future government (for a brief election fact file see here).

The first to vote were Iraqi expatriates around the world, who got the chance to cast their ballots two days before the election day in Iraq. And the first ones among the exiles were Iraqis in Australia. Kassim Abood, a senior adviser to the out-of-country voting program, told journalists outside a polling station in Sydney, "I think a lot of Iraqis are very proud today. People coming to me, shake (my) hand, hug me, kissing me and tell me 'congratulations', it's wonderful." The "Daily Telegraph" reported that "exiles danced in the street as they cast their ballots at nine polling stations in Australia. Turnout was high and some proudly displayed the blue ink on their fingers which proved that they had cast their ballots, calling it 'a mark of freedom'." You can also read this story of an Israeli who voted in the election. Overall, the International Organisation for Migration (IOM), which coordinated the overseas vote estimated that around 30% of Iraqis living outside of their country would have voted.

In Iraq, millions came out to vote, despite well-advertised threats of election day violence. Al Zarqawi promised that the streets would flow red with the blood of voters, and indeed at least 36 people around the country died in suicide, grenade and mortar attacks, but the color of the day was not blood red but the purple marking the forefingers of those who have cast their ballot.

As predicted, the turnout was highest in the Shia and Kurdish parts of the country, moderate in mixed areas and lowest in Sunni strongholds, but everywhere it exceeded expectations. The total turnout figures are preliminary at this stage; Farid Ayar, the spokesman for the Independent Electoral Commission says that around 60%, or 8 million, of those registered to vote did so. Earlier unconfirmed figures put the number even higher, at around 72%. Either figure puts to shame the average election turnout throughout the West where there is no danger that the journey to the polling station could be your last.

Throughout the Kurdistan, the turnout has been described as "very high". In Kurdish Erbil, the lines were lengthy and crowds turned up right from the start, despite the early morning chill. In Basra, a 90% turnout was reported. In other part of the Shia south, the enthusiasm was just as palatable: "Some rode on donkey-carts. Others piled into buses laid on for voters. Most came on foot, steadying the elderly and pushing the disabled in wheelchairs to the ballot box. Voters in Iraq's Shi'ite Muslim holy city of Najaf turned out in force on Sunday, many walking for kilometres through filthy streets, to cast their ballots in Iraq's first multi-party election in half a century... Some began trickling in as soon as the region's 240 polling centres opened at 7 a.m. By mid-morning queues of voters snaked around schools used as voting places, everyone holding their documents at the ready. 'It is a good feeling to experience democracy for the first time,' said Isra Mohammed, a housewife in the black Islamic robe traditionally worn by women in southern Iraq." 80-year Mahdeya Saleh had this to say: "I had often been forced to vote under Saddam Hussein. Today I come out of my own will to choose freely the candidate of my choice for the first and last time in my life."

Meanwhile, in Baghdad, one report observed: "With private vehicles banned to prevent car bombs, Iraqis took over the streets of Baghdad, playing soccer and going for walks - even those in wheelchairs were pushed along - as threats of catastrophic attacks failed to materialize. 'Why should I be afraid?' asked Arifa Abed Mohamed, an elderly woman in a black abaya, who was first to vote at dawn on one Baghdad polling station. 'I am afraid only from God'."

Long queues were reported throughout Baghdad's Sadr City. Elsewhere in the capital, "Western Baghdad polling stations were busy, with long queues of voters. Most went about the process routinely, filling in their ballots and leaving quickly without much emotion. Others brought chocolates for those waiting in line, and shared festive juice drinks inside the voting station. Samir Hassan, 32, who lost his leg in a car bomb blast in October, was determined to vote. 'I would have crawled here if I had to. I don't want terrorists to kill other Iraqis like they tried to kill me. Today I am voting for peace,' he said, leaning on his metal crutches, determination in his reddened eyes." Others went to great lengths to vote: "Determined not to be marginalized, a woman who gave her name only as Umm Ali, the mother of Ali, said she moved for three days out of Doura, a district on Baghdad's southern edge thick with insurgents, so she could vote in relative safety. 'I came here to relatives, because in Doura there are many [insurgent] operations,' says Umm Ali, in broken English. 'Everyone in my neighborhood had left to vote. I have no feeling of fear - Allah has won'."

Throughout Baghdad, the turnout (reported as high as 95%) disappointed the boycotters: "Asked if reports of better-than-expected turnout in areas where Sunni and Shiite Muslims live together indicated that a Sunni cleric boycott effort had failed, one of the main groups pushing the boycott seemed to soften its stance. 'The association's call for a boycott of the election was not a fatwa (religious edict), but only a statement,' said Association of Muslim Scholars spokesman Omar Ragheb. 'It was never a question of something religiously prohibited or permitted'."

While many areas throughout the Sunni triangle (like Tikrit or Samarra) were deserted, elsewhere throughout this restive area the democracy could not be completely kept down: "Even in Falluja, the Sunni city west of Baghdad that was a militant stronghold until a U.S. assault in November, a steady stream of people turned out, confounding expectations. Lines of veiled women clutching their papers waited to vote. 'We want to be like other Iraqis, we don't want to always be in opposition,' said Ahmed Jassim, smiling after he voted. In Baquba, a rebellious city northeast of Baghdad, spirited crowds clapped and cheered at one voting station. In Mosul, scene of some of the worst insurgent attacks in recent months, U.S. and local officials said turnout was surprisingly high."

To sample some of the joy of average Iraqis undiluted by the media, read Iraqi bloggers. Mohammed and Omar write in the aftermath of the vote: "We could smell pride in the atmosphere this morning; everyone we saw was holding up his blue tipped finger with broad smiles on the faces while walking out of the center. [We] couldn't think of a scene more beautiful than that." Read also blogger Ali's journey to the polling station. Blogger Zeyad writes: "My mother was in tears watching the scenes from all over the country." Aala wrote about "suicide bombers versus suicide voters;" the latter have won the day. Hammorabi reported on crowds demonstrating when some polling stations failed to open on time in Mosul. And the Friends of Democracy site is running first-hand reporting from around the country.

Overall, the election turned out to be not only less bloody than expected, but it also received a clean bill of health from observers: "A group that organized 10,000 independent observers said there had been little fraud. 'In general the elections went ahead in an excellent way and there was very little fraud or violations,' a spokesman for the Ain (Eye) non-governmental organisation said."

The results will not be known for 7 to 10 days. The election itself, however, is only a start of a long political journey for the people of Iraq. To find out what's in store in the near future, including drafting of the new constitution read this report.

Y a partir de ahí, Arthur prosigue con lo ocurrido las dos últimas semanas.

En español, leed los posts de Emilio Alonso, Carmelo Jordá, Ibrahim Horvath y Montmartre. Ayer fue el día de los dedos manchados de tinta y de las grandes colas. En definitiva un gran día... por mucho que les pese a algunos.

LO QUE VA A PASAR MAÑANA, os lo explicamos hoy (gracias a Luis I. Gómez), así os ahorráis el euro del periódico. ¿Cómo reaccionará Zapatero al vapuleo moral que le han dado hoy los iraquíes en las urnas? Muy fácil, repitiendo como un lorito lo que acaba de decir Kerry, que sabe una o dos cosas sobre lo que es perder en unos comicios:

El ex candidato a las elecciones presidenciales estadounidenses, el senador demócrata John Kerry, estimó hoy, al referirse a los históricos comicios iraquíes, que "es difícil afirmar que una cosa es legítima cuando sectores enteros del país no pueden votar ni votan".

Aunque el Gobierno de George W. Bush ha señalado que el mero hecho de que se celebren elecciones en Irak es un enorme indicio de progreso, Kerry replicó que el siguiente paso es aún más importante.

Sin duda a esto último, aunque quizás uno sería más creíble si no hubiese metido la pata hasta el fondo avisando histéricamente de que esas elecciones iban a ser imposibles.

Pero lo primero es absoluta y rotundamente falso: los sectores del país que no han votado han sido los de quienes cortaban el bacalao con Saddam, o bien eran intimidados por éstos. Pero eso no resta un ápice de legitimidad a las elecciones; por una parte, es perfectamente lógico que gane quien tiene la mayoría de la población, los chiíes, y si el sector minoritario se resiste a aceptar que ya no van a poder machacar a la mayoría como hacían durante el régimen de Saddam es problema suyo.

Por otro, porque como ya han escrito varios antes que yo, sería absurdo decir que las primeras elecciones en Sudáfrica tras el apartheid no eran legítimas si la minoría blanca las boicoteaba, rabiosa porque esas elecciones suponían el fin de sus privilegios.

También porque la mayoría chiíta ha declarado por activa y por pasiva que, aunque gane las elecciones, invitará a los sunníes a sumarse a la asamblea elegida que se encargará de redactar la constitución.

Y finalmente, porque las elecciones de hoy no son, por decirlo de algún modo, las definitivas; redactada la constitución por la asamblea que salga de las elecciones de hoy, ésta será sometida a referéndum e, inmediatamente, se volverán a convocar elecciones. Nada impide que quienes se hayan "saltado" las elecciones de hoy voten en las siguientes convocatorias, tanto o más cruciales.

BUSH HA HECHO una declaración institucional televisada hace unos minutos:

Today the people of Iraq have spoken to the world, and the world is hearing the voice of freedom from the center of the Middle East.

In great numbers, and under great risk, Iraqis have shown their commitment to democracy. By participating in free elections, the Iraqi people have firmly rejected the anti-democratic ideology of the terrorists. They have refused to be intimidated by thugs and assassins. And they have demonstrated the kind of courage that is always the foundation of self-government.

Some Iraqis were killed while exercising their rights as citizens. We also mourn the American and British military personnel who lost their lives today. Their sacrifices were made in a vital cause of freedom, peace in a troubled region, and a more secure future for us all.

The Iraqi people, themselves, made this election a resounding success. Brave patriots stepped forward as candidates. Many citizens volunteered as poll workers. More than 100,000 Iraqi security force personnel guarded polling places and conducted operations against terrorist groups. One news account told of a voter who had lost a leg in a terror attack last year, and went to the polls today, despite threats of violence. He said, "I would have crawled here if I had to. I don't want terrorists to kill other Iraqis like they tried to kill me. Today I am voting for peace."

Across Iraq today, men and women have taken rightful control of their country's destiny, and they have chosen a future of freedom and peace. In this process, Iraqis have had many friends at their side. The European Union and the United Nations gave important assistance in the election process. The American military and our diplomats, working with our coalition partners, have been skilled and relentless, and their sacrifices have helped to bring Iraqis to this day. The people of the United States have been patient and resolute, even in difficult days.

The commitment to a free Iraq now goes forward. This historic election begins the process of drafting and ratifying a new constitution, which will be the basis of a fully democratic Iraqi government. Terrorists and insurgents will continue to wage their war against democracy, and we will support the Iraqi people in their fight against them. We will continue training Iraqi security forces so this rising democracy can eventually take responsibility for its own security.

There's more distance to travel on the road to democracy. Yet Iraqis are proving they're equal to the challenge. On behalf of the American people, I congratulate the people of Iraq on this great and historic achievement.

Thank you very much.

ACTUALIZACIÓN. La versión en español, en los comentarios.

EL DÍA QUE LOS DEDOS se mancharon de tinta.

ACTUALIZACIÓN. Ni Reuters puede evitarlo:

Millions of Iraqis turned out to vote Sunday, defying anti-U.S. insurgents determined to drown the historic poll in blood.

Even in Falluja, the devastated Sunni city west of Baghdad that was a militant stronghold until a U.S. assault in November, a slow stream of people turned out, confounding expectations.

"We want to be like other Iraqis, we don’t want to always be in opposition,” said Ahmed Jassim, smiling after voting.

Habrá que ver qué dicen nuestras televisiones. Me espero lo peor; por lo que respecta a Tele 5, porque no tienen sobre el terreno a Íñigo, alguien con quien pocas veces estoy de acuerdo pero cuya visión es razonada y no dogmática.

PUES NO, NO HABÍA OÍDO MAL cuando escribía la actualización II de este post: la CNN ha puesto un rótulo hace un minuto informando de que en algunas zonas de Bagdad, la participación ha sido del 95%.

95%.

95%.

95%.

No es raro que hasta el New York Times diga que en la ciudad hay un verdadero ambiente de fiesta.

PS: Creo que se me ha olvidado mencionarlo: 95%.

FIGARO'S BLOG se ha mudado; a actualizar marcadores.

ACTUALIZACIÓN. La URL estaba mal; corregido.

QUE LÁSTIMA que a ninguno de los organizadores de las elecciones en Iraq se le ocurriera que, en lugar del índice, fuera el dedo medio el que se marcara con la tinta. Este es el actual presidente, a-Yawar, enseñando orgulloso la prueba de que acababa de votar. Imaginad la escena con el otro dedo:



ACTUALIZACIÓN. Sustituida la imagen original por la actual; ¡muchas gracias a Mao por el photoshopeo!

YA HE AVISADO en el primer post del día, pero por insisto: no os perdáis las fotografías. Topgun, en nuestro país, está publicando unas cuantas.

CONTRASTAD EL EJEMPLO que han estado dando los iraquíes durante el día de hoy, desafiando a los asesinos islamofascistas con dignidad y determinación, con esto que ha ocurrido en Madrid hoy, exactamente a la misma hora que los iraquíes votaban:

Mierdapaís.

DEMOCRACIA EN IRAQ a pesar de los agoreros:

Sin perjuicio de que más tarde puede escribir más despachos sobre la jornada histórica que se celebra hoy en Iraq, me gustaría ya resaltar el total éxito que está teniendo. A pesar de los agoreros de la prensa local española, a pesar de los terroristas islámicos en Iraq, este éxito está fuera de toda duda. Me gustaría reseñaros la weblog iraquí, Hammourabi, que siempre se distinguió por tener un punto de vista crítico y no especialmente pro norteamericano y cuyo entusiasmo por este día histórico se refleja hoy en sus páginas. Este mismo entusiasmo es que siento yo hoy.

La participación del pueblo iraquí está siendo infinitamente mucho más elevada de lo que estos agoreros interesados pronosticaban. Siempre he sostenido que al gobierno Zapatero no le interesa políticamente que las cosas vayan bien ni que la democracia pueda germinar en Iraq y ello es sólo por un motivo: si hoy la gente puede votar en Iraq es gracias a la intervención norteamericana de un país del que el gobierno Zapatero hizo salir huyendo a nuestros soldados. Desde luego, los españoles no podemos decir que estamos contribuyendo a ayudar al pueblo iraquí a que salga de tantos años de dictadura. Tan es así que los iraquíes que viven en nuestro país, tuvieron que ir a votar a Francia. Aquí no quisieron ni pudieron hacerlo. Les dejamos abandonados cuando más lo necesitaban. No se puede decir que hayamos sido muy solidarios con ese pueblo.

Al igual que en la noche de las elecciones norteamericanas como en las elecciones de hoy en Iraq, La Moncloa es un hervidero nervioso de malas noticias para el gobierno del PSOE. Ganó Bush, y ahora los iraquíes están votando en masa contra todos sus pronósticos.

(Texto del impagable Pedro Avilés de El Reporter)

HACE POCO MÁS de veinte minutos que han cerrado los colegios electorales en Iraq, con un índice de participación provisional del 72%. Alaa, el blogger iraquí:

SUICIDE BOMBERS V. SUICIDE VOTERS

Greetings Friends,

I bow in respect and awe to the men and women of our people who, armed only with faith and hope are going to the polls under the very real threats of being blown to pieces. These are the real braves; not the miserable creatures of hate who are attacking one of the noblest things that has ever happened to us. Have you ever seen anything like this? Iraq will be O.K. with so many brave people, it will certainly O.K.; I can say no more just now; I am just filled with pride and moved beyond words. People are turning up not only under the present threat to polling stations but also under future threats to themselves and their families; yet they are coming, and keep coming. Behold the Iraqi people; now you know their true metal. We shall never forget the meanness of these bas…s. After this is over there will be no let up, they must be wiped out. It is our duty and the duty of every decent human to make sure this vermin is no more and that no more innocent decent people are victimized.

Y, por su parte, Ali:

Last night I couldn't sleep well. I was so excited and I wanted to be at the voting center before it even opens its door. I was afraid that I was going to be among a minority who are going to vote, but I was still very happy for rather a different reason. It's that just as I care about the outcome of this election and that democracy would work in Iraq, I cared no less about voting on a personal level. This was my way to stand against those who humiliated me, my family and my friends. It was my way of saying," You're history and you don't scare me anymore". It was my way to scream in the face of all tyrants, not just Saddam and his Ba'athists and tell them, "I don't want to be your, or anyone's slave. You have kept me in your jail all my life but you never owned my soul". It was my way of finally facing my fears and finding my courage and my humanity again.

I slept really late but I woke up at 6.30. I shaved (I do this once every century) and dressed as I was going to a party. The phone rang and I let it ring for a while before I answered. "Hey Ba'athist! Why are you still asleep? Why not go and vote?" a friend's voice came through teasing me.

[...] I'm still thrilled as I'm watching Iraqis vote allover Iraq through TV. Al Arabyia just reported that 6 thousand people in Fallujah have voted till now out of 60 thousands who have returned to their homes (total not voters). I listened to that and I felt enormous admiration and respect to those 6 thousand heroes. Things are difficult in Baghdad but it's still incomparable to Fallujah. I'm sure that the number will rise towards the end of the day.

I'm stil overwhelmed with thoughts and emotions that I don't know what to say more. The only things I can feel so strongly now are hope, excitement, pride and a strange internal peace. I have won my battle and I'm watching the whole Iraqis winning their battle too. I'll try to write to you later my friends.
A'ash Al Iraq, A'ashat America, A'ash Al Tahaluf. (Long live Iraq, long live America and long live the coalition)

ACTUALIZACIÓN. ¿El índice de participación en Najaf? El 80%.

ACTUALIZACIÓN II. Sin palabras:

At a polling place in eastern Baghdad, an Iraqi policeman in a black ski mask tucked his assault rifle under one arm and held the hand of an elderly blind woman to guide her to the polls.

Fathiya Mohammed shrugged off the incessant threats of violence and donned her head-to-toe abaya before heading to her neighborhood polling station in the small town of Askan south of Baghdad.

"This is democracy," the elderly woman said proudly, holding up a thumb stained with the purple ink used to mark those who had voted. "This is the first day I feel freedom."

HE ACTUALIZADO varias veces la anotación anterior sobre la jornada electoral en Iraq; lo aviso para aquellos de vosotros que accedáis a Barcepundit desde vuestros lectores RSS, ya que no os constaría.

POR LO VISTO no es suficiente que se haya aclarado oficialmente que no hubo agresión física alguna a Bono en la manifestación, según declaración de todos y cada uno de sus escoltas. Hay gente que vive en un mundo propio en el que ocurren cosas distintas, lo que les lleva a escribir cosas como ésta que van incluso más lejos que la mentira del ministro de defensa (original en catalán; la traducción, y las negritas, son mías):

La imagen de José Bono recibiendo un golpe en la cabeza con el palo de una bandera española que llevaba un manifestante no nacionalista es tan poderosa que excede la metáfora para entrar decididamente en la parábola de nivel bíblico.

Si algo tiene que ver este artículo de Salvador Cot con la biblia es, sin duda alguna, en relación con el octavo mandamiento. ¿Qué imagen viste, Salvador? Uno casi está tentado de retarte públicamente a que aportes el vídeo en que viste lo que describes, pero da hasta pareza hacerlo.

HACE YA MÁS DE CINCO HORAS que los iraquíes están votando en las primeras elecciones democráticas de su historia; los colegios electorales estarán abiertos hasta las 5 de la tarde hora local, 3 de la tarde hora española. Como dice Topgun, "la votación se desarrolla con gran normalidad (para ser Irak), los incidentes de momento han sido menores. En el Norte y el sur la afluencia a las urnas es masiva. En el triangulo suní, donde se concentra la mayor inestabilidad, la situación no difiere mucho de la de las últimas semanas."

La verdad es que las imágenes que está ofreciendo la CNN (que os recomiendo si tenéis acceso a ella), con varios corresponsales informando en directo en varios puntos del país, parecen confirmar estas primeras impresiones. Es realmente emocionante ver las largas colas de personas esperando pacientemente, y desafiando a los asesinos, para votar en poblaciones como Suleimaniya o Baquba. Evidentemente ha habido ya episodios de violencia (uno de ellos, en el control de seguridad de un colegio electoral, protagonizado por un chaval con síndrome de Down; engañado miserablemente hasta la muerte por los gloriosos resistentes), pero nada demasiado distinto a lo ocurrido desde hace semanas. Curiosamente los mismos medios que llevan meses hablando de la violencia que está teniendo lugar en el país, están presentando los incidentes de hoy como si fueran novedosos y directamente relacionados con la jornada electoral (por ejemplo, "Las elecciones iraquís se desarrollan en torno a un clima de gran violencia"). Es un intento, uno más, de desligitimar un proceso democrático contra el que se han posicionado desde el principio.

Unas recomendaciones para el seguimiento de la jornada histórica de hoy sin los filtros de los medios de comunicación, que suelen meterla doblada en estos casos: además del blog Friends of Democracy del que os hablaba ayer, también The Command Post está informando de forma continua. En este post tenéis una relación exhaustiva de blogs, en Iraq y en el esto del mundo, que van a ir informando de lo que ocurre hoy. También podéis consultar esta página con fotografías enviadas continuamente desde todo Iraq.

Por otra parte, la cadena de TV de servicio público C-SPAN celebrará un programa/debate de cuatro horas de duración con varias figuras iraquíes e internacionales (Christopher Hitchens entre ellos) que valorarán la jornada electoral, y con comentarios y preguntas de internautas de todo el mundo. Será a partir de las 8 de la tarde hora española (7 pm GMT), hasta aproximadamente la medianoche, y se puede seguir en directo por Internet desde esta dirección.

ACTUALIZACIÓN. Hasta la ONU dice que la participación está por encima de lo esperado. En estos mismos momentos, estoy viendo en CNN una conferencia de prensa en el ministerio del Interior iraquí desgranando porcentajes, a tres horas del cierre de los colegios. No he tomado nota de ellos, pero todos estaban claramente por encima del 50 por ciento, superando incluso el 75% en zonas kurdas (lo que era de esperar). Faltan datos del triángulo sunní, que el compareciente afirma que facilitará en la siguiente rueda de prensa, aunque ha adelantado que será una sorpresa para muchos.

ACTUALIZACIÓN II. No os perdáis este comentario de Topgun poniendo en contexto la mal llamada "ola de violencia". Por cierto, el oficial del ministerio del Interior iraquí afirma que en algunos barrios de Bagdad, la participación es, ya a estas horas... ¿del 95% de votantes registrados? Debo haber oído mal, además la traductora de árabe a inglés de la CNN es bastante mala.

ACTUALIZACIÓN III. Comenta que Mosul, una de las áreas más violentas del país en los últimos tiempos, está prácticamente en calma. Los datos de participación, "muy sorprendentes" según él, los facilitará en la próxima rueda de prensa.

ACTUALIZACIÓN IV. Otro buen recurso para seguir las elecciones es el blog de los corresponsales de la BBC, muy críticos con la guerra pero bastante más honrados intelectualmente que la mayoría de sus colegas: no les importa reconocer, por ejemplo, que en Basora, "People have been literally streaming towards polling stations. I have never witnessed this huge turnout for long time." (no hay permalink; es el post delas 1223 GMT). Unas cuantas entradas del blog, aquí. Un fenómeno curioso que, además de en este último enlace, he oído ya unas cuantas veces esta mañana, es que la participación femenina, por lo que se ve en las colas y en los colegios, es notabilísimamente superior a la masculina. Las mujeres, como siempre y en todo lugar: demostrando una mayor determinación ante la dificulades.

MAÑANA, EL SOL se levantará en las tierras de Mesopotamia. A pesar de todos los intentos -dentro de Iraq, y también muy lejos de allí- de tanta gente para que no ocurriera.

No os olvidéis de visitar este blog, agregando noticias desde el terreno, con información al minuto de los preparativos de hoy y la jornada de mañana.

ACTUALIZACIÓN:

Voting in an Iraqi election for the first time was as personal as it was political for Adim Altalibi. Altalibi, a 55-year-old engineer who left Iraq in 1987, was tearful Friday as he thought about his five nephews killed under Saddam Hussein's regime.

``We lost a lot of our young men and women struggling against Saddam Hussein. It's paid off now,'' he said after casting his ballot at a suburban Detroit voting site.

Altalibi was among hundreds of Iraqis who streamed into polling places in five U.S. cities Friday, the first day they could vote in their homeland's election. Nearly 26,000 people have registered to vote in five metropolitan areas with heavy Iraqi populations: Detroit, Chicago, Nashville, Tenn., Los Angeles and Washington. Tens of thousands more are expected to vote in 13 other countries during balloting that runs through Sunday.

In Iraq and around the globe, the voting has been a cause for jubilation among Iraqis who have long been tormented by Saddam, but the threat of violence is still present. Insurgents bent on disrupting the election process have killed U.S. soldiers -- two more died Friday in Baghdad -- set off suicide car bombs, assassinated officials and bombed polling places.

[...] ``Ten to 20 years from now, all the generations will remember that this is the first time we practiced our freedom of choice,'' said Alshimmari, 49, who worked as a history teacher and was jailed by Saddam before leaving Iraq in 1991.

ACTUALIZACIÓN II:

Tanya Gilly, 30, in gray scarf and robe, deposited her ballot for the Iraqi parliament at a polling station yesterday. One woman. One vote. So much tragic history.

"It's a dream come true for the Kurdish people, after all the suffering we went through," exclaimed the Germantown resident, breaking down in sobs.

Thousands of Iraqi expatriates in 14 countries cast absentee ballots yesterday in their homeland's first free election in decades. More than 280,000 were eligible to participate in the three-day process, a broad effort to extend voting rights to the Iraqi diaspora, including many refugees who fled the government of Saddam Hussein. The election in Iraq takes place tomorrow.

Voters are choosing an Iraqi national assembly that is slated to draw up a new constitution. But to those casting ballots at a regional polling site, the Ramada Inn in New Carrollton, the vote carried greater significance.

"It's closure," said Gilly, referring to the calamitous history of Iraq's minority Kurdish population, which was attacked with chemical weapons by Hussein's government. "We just want to move forward."

"We're hoping this might lead to peace and a more stable government," said Batul Al Zubeidy, 20, of Fairfax, whose family fled the city of Najaf after a failed uprising by Shiites following the 1991 Persian Gulf War.

[...]

State and local police with dogs ringed the Ramada yesterday, where voting began at 7 a.m. During the day, voters arrived in a small but steady stream and were frisked by private guards at an outdoor tent. Entering the conference center, the Iraqis showed their registration slips, signed a voter list, filled out ballots behind cardboard screens, then dropped them in clear plastic urns. The voters' fingers were dipped in purple ink, to prevent double-voting.

The mood was joyous. Some Iraqis snapped pictures. Others burst into applause as family members voted. Ayad A-Saidi of Falls Church hollered, "Thank you, Bush!" as he dropped his folded ballot in the box. He jubilantly carried a sign adorned with U.S. and Iraqi flags, reading, "Thank you USA for liberating my country."

How did he feel?

"Oh, my God! I feel very nice. I feel freedom," said A-Saidi, 37.

Organizers said they expected a heavier turnout over the weekend. "Friday is going to be slow because everyone goes to work and to Friday prayers" at mosques, said Mohamed Taam, one official.

While most voters appeared to be from the Washington area, some traveled long distances.

Ali Hama Amin, 30, flew in from Boston, where he said he studied at Harvard's School of Public Health.

"It's a historical moment for us. It's our first election," said Amin, who wore a blue suit and formal black coat for the occasion. A native of Sulaymaniyah, in the Kurdish autonomous zone, he said he voted for the main Kurdish slate.

"I don't like to have radical clerics in Iraq. I want a democratic, free federation of Iraq," he said.

Another Kurd, Lazha Talat, a graduate student at the University of South Florida, flew in with a group of other Iraqi Fulbright scholars.

"It's my duty to participate in the first election we can do," the 26-year-old explained. She noted, however, that turnout was fairly light.

ACTUALIZACIÓN III:

In 1976, when I was 15, my older brother and I left behind our parents, four brothers, three sisters, 500 cousins and our beloved village of Dargala, in the Kurdish part of Iraq, to come to the United States. We also left behind many bad memories: of hiding out in freezing caves in the mountains to escape the Baathists' bombardment of the Kurds, of seeing our uncle's family blown up by government planes.

What we didn't have was any memories of seeing anyone in our family vote. Saddam Hussein's candidates always won 100 percent of the vote, but the election booths in our section of Iraq were in the form of mass graves. There was no indelible ink to prevent fraud in elections, only the indelible pain of broken dreams and the loss of loved ones since our part of Kurdistan was annexed to Iraq in the 1920's.

When I voted in this country for the first time, I thought how lucky Americans were. A vote is taken for granted here, while back in Iraq people died (and are dying now) for it. I've voted in every election here since.

And on Sunday my large family in Iraq will all vote. For my 72-year-old father and my 70-year-old mother, it will be their first time. My mother told me that she would brave the current blizzard in the mountains of Kurdistan to go vote, even though she is very ill. My father, a Kurdish freedom fighter for two decades, looks forward to voting as eagerly as a child waiting to open his Christmas gifts.

ACTUALIZACIÓN IV:

The portrayal of Iraq as a country sharply divided along Shiite and Sunni lines does not do justice to Iraq's complexities. Like any modern society, Iraq is a mix of urban, suburban and rural communities. Shiites and Sunnis living side by side in the cities have, in many respects, as much or more in common with one another than they do with co-religionists in other regions. Also, tribal and clan loyalties often trump ethnic differences, especially within Iraq's several multi-ethnic tribes.

There is an Iraqi identity, and many Iraqis share a sense of common destiny for themselves and their country. They are not intent on replacing the tyranny of a small minority with the tyranny of the majority. Many of the political coalitions on tomorrow's ballot include candidates from a variety of ethnic and religious backgrounds. For instance, the slates led by Prime Minister Ayad Allawi (a Shiite) and President Ghazi Yawar (a Sunni) each contain candidates from multiple ethnicities and religious sects -- as does the Unified Iraqi Alliance, a slate organized by prominent Shiite leaders. In addition, many Iraqis have made clear the need to ensure Sunni participation in the political process. One aide to a prominent Shiite leader told the Arabic daily Al Hayat: "The representation of our Sunni brethren in the coming government must be effective, regardless of the results of the elections."

The critics also seem to forget that the assembly elected tomorrow will be a transitional body -- only the most recent step on the road to Iraqi democracy. Iraq will move from the appointed government that it has today to an elected one. This assembly will select a government and draft a permanent constitution, which will be ratified by a popular referendum and under which a new round of elections will be held in December. Eligible Iraqis who choose not to vote tomorrow will be able to participate in that process and vote later in the year.

ACTUALIZACIÓN V:

Sunni Muslims, who were the dominant force in Saddam Hussein's regime, constitute 20 percent of Iraq's population. And yet the argument is seriously made that a Sunni boycott will invalidate the election results.

If white South Africans had refused to participate in that nation's first-ever free elections back in 1994, nobody on earth would have argued that their lack of participation invalidated the election results.

FUÉ ASÍ?

Sábado 22. Era una fría mañana del mes de enero. Al centro de Madrid comenzaron a llegar centenares de jóvenes manifestantes. Camisas azules. Boinas rojas. Montañas nevadas, banderas al viento. Banderas rojinegras, gualdarojas. Brazos en alto, manos extendidas. Cara al sol con la camisa nueva. En un extremo de la calle Alcalá un hombre miraba extasiado a esos chicos, espíritus libres, almas puras. ¡Qué gratos recuerdos de la juventud añorada! Aquel Alcázar de su amada Toledo en el que tantas veces soñó ser Moscardó. Esa fría mañana del mes de enero no quiso ser ministro, quiso ser Pepe y convertirse en uno mas de aquellos jóvenes que tantos recuerdos de las calles de Salobre traían a su memoria. No pudo ser. Le vieron. Le reconocieron. Las sonrisas en los rostros se transformaron en miradas encendidas de odio, las palmas en puños, las banderas en palos, los cánticos en palabros cargados de rencor. “¡Asesino!”. “¡Fuera, fuera!”. “¡Hijo de p...!”. Recibió un golpe, y otro, y otro. Salió de allí como pudo. Aquellos chicos, veinte años, casi lo muelen a palos. Costillas rotas. Ojo morado. Sangre en el rostro...

Pues va a ser que no. No hubo una manifestación fascista. No hubo jóvenes de extrema derecha lo diga quién lo diga. Y no hubo golpes. Hubo, eso sí, palabras gruesas contra el ministro de Defensa, José Bono que, como en aquella película de Jim Carrey, se ha manifestado como un mentiroso compulsivo. Hasta catorce polícías han negado que hubiera agresión física. De lo que le hubiera gustado que fuera a lo que fue, media un abismo, Un abismo que, sin embargo, ha abierto un poco más la brecha entre estas dos españas que la izquierda se ha empeñado en convertir en eje de su acción política. Divide y vencerás. Divide a las víctimas, divide a los partidos, divide a los españoles. Fue una manifestación contra ETA, con gritos contra ETA, aunque Rubalcaba, que no fue, no los oyera o no quisiera oírlos. Y es verdad que hubo insultos, y lo es también que los propios agentes de las Fuerzas de Seguridad dicen que fueron pocos quienes los protagonizaron. Y es verdad que Bono mintió, y exageró y solo le faltó decir aquello de “mete tu dedo en mi mano y tu mano en mi costado” para que creyéramos.

tanta mentira sólo podía dar el fruto de la ignominia, de la detención ilegal, de la acusación sin pruebas, del señalamiento con el dedo. El jueves, por la noche, llegué a ver el final de la serie Cuéntame, cuando la policía llama a casa de Antonio Alcántara y se lleva detenido al cabeza de familia, nadie sabe porqué. La voz en off de Carlitos, el hijo, adulto dice, casi textual, “ahora nos sorprendería pero entonces era normal que la policía llamara a la puerta y se llevara a alguien sin saber por qué”. Acierto del guionista en el día señalado, porque ya no nos sorprende. Vuelve a ser lo mismo. Recuerdo a los grises, el miedo a los grises, el terror a los grises. Y dice Blanco -Blanquito le llamaban en Galicia, ahora no se atreven- que Acebes y Aguirre lideran la “derecha extrema”. Es fácil ver a quienes siempre actuaron con moderado comportamiento en el extremo si quién mira se encuentra instalado en la radicalidad. Es la estrategia de la provocación por la mentira, en la que a veces cae infantilmente un PP asediado, en el que si hubo sangre en los rostros, gritos de “¡asesinos!”. Piqué, Rato, acosados, pretendidos para la golpiza.

ADEMÁS DE TODO LO SABIDO a estas alturas sobre la estafa en el programa Petróleo por Alimentos, que he tratado en varias ocasiones (usad el buscador de arriba para los posts relacionados), ahora resulta que Paul Volker, el expresidente de la Reserva Federal que fue designado por Kofi Annan para la investigación interna del escándalo, tiene vínculos con el banco BNP Paribas y la petrolera TotalFinaElf (entonces Total a secas), dos de las empresas francesas implicadas hasta las cejas.

Vínculos no quiere decir que Volcker sea culpable de nada, en principio; se trata de una relación antigua (más o menos de cuando se inició el programa iraquí en 1996), y además era relativamente indirecta, a través del holding Power Corporation propiedad de Paul Desmarais, multimillonario franco-canadiense próximo a... lo habéis adivinado, a Chirac.

La pregunta entonces es por qué, si esos vínculos no suponen nada de lo que tuviese que avergonzarse, no los hizo públicos en el momento hacerse cargo de la investigación, como hubiese sido lógico. Por algo parecido, a Cheney no paran de darle la lata con Halliburton.

Desde luego, es increíble la cantidad de cosas que salen tirando de los hilos del fraude en la ONU en relación con el petróleo de Saddam, y a saber con los demás: por haber, hay hasta salpicaduras hacia Boutros-Butros Ghali, el predecesor de Annan en la secretaría general del organismo-tótem (debe ir en el cargo) y, nada menos, que hacia el expresidente Jimmy Carter. Sí, el del premio Nobel de la Paz por haberse opuesto, entre otras cosas, a la guerra de Iraq.

¿POR QUÉ NO HAY MÁS DEMÓCRATAS a favor de las elecciones en Iraq el próximo domingo?, se pregunta Willian Shawcross en The Guardian:

Just look at who is trying to stop Iraqis voting and by what methods. That alone shows how important this week's elections are to Iraq.

The horrific war against the Iraqi people is being run by the same people who oppressed and tortured them for decades - Saddam's henchmen and gaolers. They are more than ably abetted by the Islamofascist jihadists led by Osama bin Laden's Heydrich in Iraq, Abu Musab al-Zarqawi.

Elections really do matter to people - especially to people who have been denied them. We saw that in 1993 when millions of Cambodians braved threats from the Khmer Rouge. We saw it in Algeria in 1995, when the government, almost overcome by years of Islamist terrorist assault, called elections and the silent majority defied the terrorists' threats and voted en masse.

We saw it much more recently in Afghanistan, where the people confounded the western critics and scoffers and, despite Taliban threats, voted overwhelmingly to put the curse of the Taliban's Islamic extremism behind them.

And we are seeing it most brutally and clearly in Iraq today, where everyone associated with the attempt to give the Iraqi people a decent future risks being murdered.

Leed el resto.

ACTUALIZACIÓN. Hablando de lugares en que los votantes desafiaron la violencia de quienes pretendían intimidarles para evitar su sufragio, hay otro especialmente comparable: Timor Oriental.

(NO OS ASUSTÉIS por la imagen) Aunque ya hayan pasado los Reyes Magos, habría que pedirles un favor especial: que vuelvan ya sin esperar al año que viene -al fin y al cabo se acaban de ir, así que aún no deben andar muy lejos- para traer unos cuantos ejemplares de este juego de tablero que acaba de salir al mercado. Permite revivir la Guerra Civil española, pero esta vez sin sangre. Qué oportuno:

'Arriba Espana' designed by Brian Train published by Fiery Dragon. Components: 20-page rulebook, 7 sheets of charts and tables, a 10”x15” map sheet, 264 perforated counters, and a pair of dice. Published by Fiery Dragon Games in their CounterStrike Games line, $21.95.

The Spanish Civil War has never been the subject of many wargames. It’s not a subject we know much about in the first place, usually: other than the obligatory mention as Hitler’s laboratory for his tanks and Stukas, which is usually at the start of most histories of World War II, it’s been relegated mostly to footnotes. This small game modestly attempts (and mostly succeeds, far as I’m concerned) to recreate the Spanish Civil War in all of its permutations (at least those that can be gamed) and do so on a format that allows it to be played easily in an evening.

Brian Train has designed an interesting system for the game, which takes into account not just the battles of the war but political support and foreign intervention. The map is broken up into areas, sorted into provinces of between one and seven areas each. The armies move from area to area on the map, fighting one another in a rather abstract and generalized fashion, with wrinkles for various things like combat experience, artillery, tanks, and airplanes. That part of the game takes only a few minutes to absorb.

The heart of the game, however, is the Political Support Level Track. Each player vies with the other to build up his fickle Political Support Points, which (if exceptionally high or low) provide combat modifiers, and indirectly lead to foreign support or intervention. You get points on this track by controlling provinces, killing enemy divisions, receiving foreign support, and a random events table. You lose points by losing provinces, having no foreign nations intervening on your behalf or supporting you, losing friendly divisions, and of course random events. You *spend* those points to buy support or intervention from foreign nations, so that in turn you get more points. It’s all very convoluted, and it takes a while to get used to the table, but it’s essential to do so, because the whole game revolves around it.

Juro que no es una web satírica.

ÁLVARO DELGADO-GAL:

España anda patas arriba desde que el sábado pasado unos borricos maltrataron verbal y gestualmente al ministro de Defensa. Por razones que no se explican muy bien, el ministro registró esas ofensas intolerables como ataques físicos. Entre los sospechosos de la no agresión, aunque sí abuso o estúpida torpeza, había dos cargos del Partido Popular. El delegado del Gobierno decretó su arresto ilegal. El agente encargado de llevarlo a cabo se negó a ejecutar la orden y fue necesario acudir a un segundo agente para que el delegado se quedara tranquilo. El asunto pasará a los tribunales, mientras los dos partidos porfían en tirarse de los pelos con energía creciente. Todo esto es lamentable y apunta en una pésima dirección.

El enlace sólo es válido hoy así que voy a copiar el resto del artículo en los comentarios.

Por cierto, estoy muy de acuerdo con Carmelo Jordá sobre la famosa carta: es lamentable, pero no debe sacarse de quicio como se está haciendo. Al fin y al cabo en la manifestación había mucha más gente que militantes madrileños del PP, y más que debería haber habido de todos los partidos. Además la carta es independiente de lo que ocurrió antes y después: los censurables insultos, la -por ser benévolos- exageración de Bono, la detención ilegal y en frío de dos personas por una agresión que la policía ya sabía entonces que no había existido (al fin y al cabo esta ya habría hablado con los escoltas, ¿no?), todo eso no depende de los términos de esa carta cuya existencia, por otra parte, no fue conocida hasta el martes.

VOTAR NO a la constitución europea es hacerle un favor a Zapatero aunque él no se dé cuenta; Federico Quevedo lo explica. No os perdáis la sección en la que analiza la cada vez mayor probabilidad de que España acabe pagando los costes de la ampliación al nivel de Francia, Alemania y Gran Bretaña -o incluso por encima-, a pesar de tener menor población y un PIB más reducido que estos países.

Lo grave no es sólo que esto ocurra, sino además que venga regulado en esos protocolos adicionales que se han estado prácticamente hurtando a la opinión pública.

Ya puestos con el tema, no os perdáis a Carlos Rodríguez Braun abordando los aspectos económicos del bodrio. Y es que a pesar de lo que digan algunos "compañeros en el no", esta constitución en absoluto deja la UE en manos del neoliberalismo salvaje, sino que consagra un sistema intervencionista hasta la médula. Da escalofríos.

LO QUE NO QUIERAS PARA TÍ no lo quieras para Iraq, afirma Neopàtria en un artículo de IdeesxAvui. Como no tiene permalink, lo reproduzco aquí íntegramente (si necesitáis ayuda para traducirlo del catalán, podéis usar Internostrum, que funciona bastante bien):

La democràcia és com anar en bicicleta: l’única manera d’aprendre’n és pujar al damunt i començar a pedalar. Per això val més que hi hagi eleccions —per obstacles que es presentin i per més defectes polítics que tinguin els contendents—, que no pas que no n’hi hagi de cap manera.

A l’Iraq segurament les fidelitats tribals i locals estan al darrere dels partits que s’hi presenten, i aquestes fidelitats passaran per sobre de tota altra consideració; però per alguna cosa es comença. Acostumar-se a contrastar diferents opcions sense aniquilar el contrari és un gran pas endavant.

A casa nostra, la idea dominant era que els americans no poden portar la democràcia a l’Iraq —ni enlloc— perquè només estan interessants en el petroli; quan comença a semblar que sí que la hi porten, ara diuen que aquesta democràcia no val perquè els iraquians no la volen, com ho demostra l’existència d’una combativa resistència. El fet que aquesta “resistència” mati iraquians amb la mateixa alegria que mata americans hauria de fer arrufar el nas a qualsevol persona sensata, però no estem parlant de persones sensates.

Una insensatesa entre mil: el dibuix de Ventura & Coromina a La Vanguardia de l’11 de gener. Hi ha tres cartells de propaganda electoral clavats en una paret; dos homes se’ls miren amb un entusiasme igual a zero; en un segon terme, dos soldats presumiblement americans estudien un plànol. Els cartells són del “Partido Occidental Iraquí”, dels “Amigos del Primer Mundo” i del “Partido del Eje del Bien”. Ventura & Coromina dibuixen molt bé; llàstima que sempre es descuiden del sentit de l’humor.

Amb els noms d’aquests partits imaginaris, es vol donar a entendre que totes les opcions polítiques en aquestes eleccions són alienes al país; que els candidats iraquians són, com si diguéssim, lacais de l’imperialisme —per més inri el seu rostre està dissimulat per una banda negra: que no els reconegui la resistència!—; en definitiva, que la democràcia a l’Iraq és impossible.

Quanta ignorància, o quanta manipulació. No fa pas tant que calia anar a Perpinyà per comprar un llibre o per descobrir l’anatomia femenina. No fa pas tant que des d’Espanya es mirava amb enveja la vida democràtica i cultural del món occidental. No fa pas tant que érem l’última deixalla del feixisme. Les ganes que hi havia que pogués instaurar-se el debat polític, i de poder votar i de poder viure com en el primer món !

Ara imagineu-vos que allà pels anys setanta, els països democràtics que van ajudar a la transformació del règim en sentit democràtic, s’haguessin convençut que els espanyols no han nascut per viure en democràcia, que la inquisició ha configurat els seus valors, que l’economia de mercat és i serà sempre aliena a aquests valors, que només els interessa el futbol i els toros, que la seva ideologia tradicional és el nacionalsindicalisme i que els seus representants naturals són uns energúmens que porten camisa blava i que no han passat mai per les urnes ni falta que fa.

Si això hagués passat, la situació dels espanyols actuals seria tan desgraciada com podria esdevenir-ho la dels iraquians si la seva sort depengués d’Europa i no d’Amèrica.

VUELVO A CITAR a Manuel Morales en pocos días, y es porque hace lo que ningún medio (Manuel es, como sabéis, periodista): explicar qué ocurrió en la manifestación de la AVT además de la agresión fantasma a Bono.

ACTUALIZACIÓN. Emilio Alonso, fenomenal.

MÁS ENCUESTAS PREELECTORALES en Iraq, con resultados que naturalmente resbalarán a los impermeables:

72.4 % of all of those polled said they would participate in the elections. [Ed.: If so, Iraqi voting will vastly outstrip participation here in the U.S., where 56% of eligible voters contributed to a record turnout in 2004.]

97% of Iraqis in Kurdistan said they would participate in the elections.

96% of Iraqis in the southern provinces (mainly Shiite areas) said they would participate in the elections.

33% of Iraqis in the central provinces (Sunni Area) said they would participate in the elections.

10% of Iraqis in Central provinces (Sunni Area) said they have not yet made their mind if they were going to vote or not.

62.1% of those polled said that the elections will be neutral and free.

17.8% said elections will not be neutral and free.

66% said that the elections must take place under current circumstances.

53.3% said the security is good in their area..

21.7% said that security was average in their area.

25% said that security was bad in their area.

Fijaos en estos tres últimos datos: el 75% de los iraquíes creen que la seguridad en su zona es buena o normal; sólo un 22% opina que es mala.

Leed también esta anotación de Íñigo Sáenz de Ugarte.

ACTUALIZACIÓN. Topgun reproduce una encuesta con proyección de escaños.

SERÁ SÓLO UNA ANÉCDOTA lo que cuenta José María Carrascal, pero es muy reveladora.

MÁS SOBRE LAS ELECCIONES en Iraq; algo que seguro no veréis en los medios españoles que no dejan de repetir el riesgo de que el país se convierta en una teocracia:

With the Shiites on the brink of capturing power here for the first time, their political leaders say they have decided to put a secular face on the new Iraqi government they plan to form, relegating Islam to a supporting role.

The senior leaders of the United Iraqi Alliance, the coalition of mostly Shiite groups that is poised to capture the most votes in the election next Sunday, have agreed that the Iraqi whom they nominate to be the country's next prime minister would be a lay person, not an Islamic cleric.

The Shiite leaders say there is a similar but less formal agreement that clerics will also be excluded from running the government ministries.

"There will be no turbans in the government," said Adnan Ali, a senior leader of the Dawa Party, one of the largest Shiite parties. "Everyone agrees on that."

The decision appears to formalize the growing dominance of secular leaders among the Shiite political leadership, and it also reflects an inclination by the country's powerful religious hierarchy to stay out of the day-to-day governing of the country. Among the Shiite coalition's 228 candidates for the national assembly, fewer than a half dozen are clerics, according to the group's leaders.

The decision to exclude clerics from the government appears to mean that Abdul Aziz al-Hakim, a cleric who is the chief of the Supreme Council for the Islamic Revolution in Iraq, the scion of a prominent religious family and an oft-mentioned candidate for prime minister, would be relegated to the background. The five Shiites most likely to be picked as prime minister are well-known secular figures.

Shiite leaders say their decision to move away from an Islamist government was largely shaped by the presumption that the Iraqi people would reject such a model. But they concede that it also reflects certain political realities - American officials, who wield vast influence here, would be troubled by an overtly Islamist government. So would the Kurds, who Iraqi and American officials worry might be tempted to break with the Iraqi state.

The emerging policies appear to be a rejection of an Iranian-style theocracy. Iran has given both moral and material support to the country's two largest Shiite parties, Dawa and the Supreme Council for the Islamic Revolution in Iraq.

The conviction that the Iranian model should be avoided in Iraq is apparently shared by the Iranians themselves. One Iraqi Shiite leader, who recently traveled to Tehran, the Iranian capital, said he was warned by the Iranians themselves against putting clerics in the government.

"They said it caused too many problems," the Iraqi said.

El artículo es del New York Times, pero si queréis información más directa os recomiendo el nuevo blog de los hermanos Fahdil (Omar, Mohammed y Ali), ya conocidos por Iraq The Model y Free Iraqi, con noticias de primera mano sobre el proceso electoral.

AQUÍ QUIZÁS NO, pero mirad donde sí acogieron favorablemente el discurso de la segunda investidura de Bush:

Reports from across Iran are stating about the massive welcoming of President George W. Bush's inaugural speech and his promise of helping to bring down the last outposts of tyranny.

Millions of Iranians have been reported as having stayed home, on Thursday night which is their usual W.end and outgoing night, in order to see or hear the Presidential speech and the comments made by the Los Angeles based Iranian satellite TV and radio networks, such as, NITV or KRSI.

The speech and its package of hope have been, since late yesterday night and this morning, the main topics of most Iranians' conversations during their familial and friendly gatherings, in the collective taxis and buses, as well as, among groups of young Iranians who gather outside the cities on the Fridays.

Many were seen showing the " V " sign or their raised fists. Talks were focused on steps that need to be taken in order to use the first time ever favorable International condition.

(via Pejmanesque)