CHRISTOPHER HITCHENS:

The Republicans who drafted and proposed the Intelligence Identities Protection Act in the early days of the Reagan administration, in a vain attempt to end the career of CIA defector Philip Agee, could not have known that their hasty legislation would one day paralyze the workings of a conservative wartime administration. Nor could the eager internationalist Wilsonians who rammed through the 1917 Espionage Act--the most repressive legislation since the Alien and Sedition laws--have expected it to be used against government officials making the case for an overseas military intervention.

But then, who would have thought that liberals and civil libertarians--the New York Times called for the repeal of the IIPA as soon as it was passed, or else for it to be struck down by the courts--would find these same catch-all statutes coming in handy for the embarrassment of Team Bush? The outrage of the left at any infringement of CIA prerogatives is only the least of the ironies in the indictment of Lewis Libby for discussing matters the disclosure of which, in and of itself, appears to have violated no known law.

Leed lo que sigue.

ESTAS COSAS me dan cada vez más mala espina; en el Telegraph, Con Coughlin informa de que aparentemente Irán ha abierto tres rutas para aprovisionar a los gloriosos resistentes en Iraq:

Iran's Revolutionary Guards have set up a network of secret smuggling routes to ferry men and equipment into Iraq for attacks on coalition troops, according to an exiled opposition group.

The smuggling is said to be orchestrated by the guards' elite Quds Force, which has its HQ in the southern Iranian city of Ahwaz.

The National Council of Resistance of Iran (NCRI) says commanders are sending a steady stream of agents and bomb-making equipment from a base codenamed "Fajr" into Iraq, where roadside attacks are carried out against coalition troops.

After The Sunday Telegraph revealed in August that Iran was supplying infra-red bombs to Iraqi insurgents, the Government held the Iranians responsible for the deaths of at least eight British soldiers.

Last week, Tony Blair condemned Iran as a "threat to world security" after President Mahmoud Ahmadinejad, a former Revolutionary Guards commander, declared that Israel should be "wiped off the map".

Western intelligence agencies have reported a sharp increase in Iran's involvement in insurgent operations since Mr Ahmadinejad was elected in June.

The agencies believe that the guards use a network of routes along Iran's 620-mile border with Iraq.

Documents seen by The Sunday Telegraph show three principal routes, two near the Iraqi cities of Basra and Amara, and a third via the Iranian town of Mehran.

ANTE VOSOTROS, el método iraní de controlar las burbujas financieras y la especulación en bolsa:

Iran’s hard-line President Mahmoud Ahmadinejad told the latest cabinet meeting in the Iranian capital that “if we were permitted to hang two or three persons, the problems with the stock exchange would be solved for ever”, according to a Tehran-based newspaper.

Ahmadinejad was addressing a cabinet meeting held to discuss the rapidly deteriorating situation at the Tehran Stock Exchange, the daily Ruznet reported on Sunday.

Ministers and experts disagreed with all the different views and proposals raised at the meeting, which came to an end without any concrete results. Tempers flew high and participants shouted at each other during the discussion, according to the daily. Frustrated with the inability of his economic advisers and experts to come up with any solution, Ahmadinejad told them that the only way out of the current stock exchange and financial market problems was to “frighten” speculators by hanging two or three of them.

Iran’s ultra-Islamist President first sent jitters through the country’s markets when he said on the eve of the presidential elections in June that “stock exchange activities are a kind of gambling and we are against them”. Gambling is banned in Islam.

Este hombre es un partner válido para la Alianza de Civilizaciones, por lo visto; esperemos que no inspire las medidas para controlar burbuja inmobiliaria en nuestro país.

¿HASTA QUÉ PUNTO era Valerie Plame una agente encubierta de la CIA? A estas alturas ya está claro que, o nada en absoluto, o muy poco de manera que su 'desenmascaramiento' no tiene carácter delictivo bajo la Intelligence Identities Protection Act, que en definitiva es lo que cuenta.

No sólo por el hecho, que ya comenté, de que el fiscal Fitzgerald no hubiese presentado cargos contra nadie por ese delito, cuando presumiblemente sabe de quién se trata por Robert Novak (el periodista que desencadenó el follón y que ha prestado declaración, se supone que revelando el nombre de su fuente de otro modo estaría en la cárcel como lo estuvo Judith Miller).

Y si os queda alguna duda, Tom Maguire las despeja.

ACTUALIZACIÓN. Glenn Reynolds también enlaza con Tom, y añade unas cuantas observaciones que tampoco os tenéis que perder.

LANNY DAVIS, que fue consejero especial en la Casa Blanca de Clinton, escribe un artículo en el New York Times sobre el affaire Wilson y el procesamiento de Scooter Libby que reparte, justamente, a ambos lados de la polémica:

[B]oth sides seem too quick to attack the motives of their adversaries rather than dealing with the facts. Already we hear Republican leaders suggesting that Mr. Fitzgerald has "lost his way" or is "criminalizing" ordinary politics. I often wonder whether those of us in the Clinton White House who attacked the motives of Kenneth Starr, the Whitewater special prosecutor, and tried to demonize him personally would have been better off if we had focused solely on his professional misjudgments and his disproportionate expenditure of time, effort and money.

Similarly, the Democrats are playing up the idea that White House officials may have endangered national security in playing hardball politics. Well, I can remember all the times I picked up the phone and talked "on background" to reporters, "pushing back" against rumors damaging to President Clinton and citing information that I thought was "out there." I don't remember ever worrying about whether the facts that I felt were public knowledge might have been classified. But even if I had, I would probably have rationalized that anything I had heard on the grapevine couldn't possibly be a state secret. If every political aide was prosecuted for those kinds of conversations with the press corps, I'm afraid there wouldn't be enough jails to hold us.

Leedlo entero.

LA VIUDA de Eduardo Haro Tecglen, Concha Barral, responde al artículo de Gregorio Morán al que enlacé ayer.

(la respuesta via HispaLibertas)

QUÉ ENVIDIA DE IZQUIERDA, capítulo nosecuantos; leed esta entrevista con Massimo Cacciari, alcalde de Venecia (indirectamente via Montse Doval).

DICEN QUE cuando uno acude a enseñar productos locales a una feria en un lugar remoto, puede vender lo que uno quiera porque al fin y al cabo los de allí no se enteran.

Por ejemplo, en una feria de gastronomía española en las Filipinas. Mirad qué tarta de Santiago más apetitosa aparece en la imagen...

Puede ser error del periodista o tratarse del stand de algún proponente de la cocina deconstruida, claro, pero me ha hecho gracia.

ACTUALIZACIÓN. Cierto, es en Malasia; error mío.

PARA MÍ que han sido los budistas:

Three girls have been beheaded and another badly injured as they walked to a Christian school in Indonesia.

They were walking through a cocoa plantation near the city of Poso in central Sulawesi province when they were attacked.

This is an area that has a long history of religious violence between Muslims and Christians.

A government-brokered truce has only partially succeeded in reducing the number of incidents in recent years.

Police say the heads were found some distance from the bodies.

It is unclear what was behind the attack, but the girls attended a private Christian school and one of the heads was left outside a church leading to speculation that it might have had a religious motive.

Lo que os decía. Es que estos seguidores de Gandhi son unos fanáticos...

SE SUPONE que el ejército yanqui ha estado asesinando a sangre fría a periodistas occidentales en Iraq para acallar voces incómodas que están narrando el desastre que tiene lugar allí. Pero siempre hay algún traidor entre sus filas que se niega a cumplir las instrucciones que le vienen dictadas desde el Pentágono, alabado sea Alá:

A U.S. soldier shot and killed one of three suicide bombers who attacked the Palestine Hotel complex before he could reach his intended target and that probably saved lives in the building, the military said Saturday.

The military also said the insurgents used small arms fire and rocket-propelled grenades in their well-coordinated strike on the hotel complex, where many foreign journalists live and work.

Several people in the complex were wounded but all 17 people killed were Iraqis in the area at the time, the government said.

The attack involved three suicide car bombs. The first blew a hole in a cement wall protecting the complex. The second car exploded nearby as a possible diversion. Then a large cement mixer drove into the complex through the hole in the wall and exploded on a small road between the Palestine Hotel and the Sheraton Hotel, two 17-story buildings.

Video from a surveillance camera at the Palestine Hotel showed the cement truck was fired on by a U.S. soldier from inside the compound. Around the same time, the vehicle also was seen rocking back and forth before it exploded, possibly because it was stuck on barbed wire or had collided with a small concrete barrier in the road.

The military said in a statement that one of its soldiers had killed the driver before he could reach the front entrance of the Palestine Hotel, where the journalists are based.

VARIOS LECTORES me piden que comente el procesamiento de Scooter Libby en relación con el affaire Wilson. La verdad es que la cobertura de los medios españoles es tan, pero que tan deficiente que sería una tarea titánica intentar deshacer todos los errores y tergiversaciones que están recogiendo. Cierto, el asunto no podría ser más enrevesado, pero eso no es excusa; para eso se les paga. Especialmente sangrante es la omisión en todos ellos del hecho de que esas afirmaciones de Wilson que supuestamente demostraban la falsedad de los argumentos de Bú para meter al país en una guerra han quedado desmentidas no una sino dos veces: por el informe del Senado de EEUU y por la comisión Butler en el Reino Unido: traté de estos problemas de Wilson y su credibilidad en un post de hace tiempo. Si os interesa, Stephen Hayes lo desmenuza todo en dos artículos imprescindibles sobre el tema (uno, dos).

Algunos medios están diciendo que fue Wilson quien denunció que los famosos documentos sobre una operación de compra de uranio por parte de Iraq en Níger eran falsos, y que de ahí viene todo el embrollo. Pero no es así: él fue a Níger en primavera de 2002 y esos documentos no aparecieron hasta octubre de ese año. Es decir, él no podía haberlos visto y por tanto mal podía haber demostrado que las firmas y las fechas eran falsas. De hecho, en esos documentos falsificados está implicado hasta las cejas no EEUU, sino Francia. Lo dije en dos ocasiones a mediados del año pasado (una, dos), y acaba de ser confirmado ahora por el italiano que los entregó en la embajada estadounidense de Roma.

Los cargos contra Libby se centran básicamente en lo que el fiscal alega que son afirmaciones falsas realizadas por aquél en el transcurso de la investigación; en un primer momento, Libby afirmó ante el gran jurado que había conocido que Plame era una antigua espía de la CIA a través de conversaciones con periodistas, cuando resulta que había hablado antes del tema en unas siete ocasiones con varios miembros de la administración Bush, entre ellas con el vicepresidente Cheney. Por supuesto, no hay delito en que varios miembros de ésta hablaran internamente sobre alguien; el crimen sería haber mentido ante un gran jurado.

Siendo grave -en Estados Unidos; aquí uno puede mentir en comisiones parlamentarias y la cosa queda como poco más que una anécdota-, no puede pasarse por algo que se trata de un aspecto adjetivo, no sustantivo, del asunto. Vamos, que es el mismo tipo de delito que cometió Clinton cuando negó bajo juramento haber mantenido relaciones sexuales con la becaria. No hay cargos en relación con el descubrimiento de Plame en sí mismo, y el hecho de que el fiscal no haya hecho mención a ello hace pensar que éste no es delito: la ley dice que los antiguos agentes encubiertos (no cualquier persona que trabaje en la CIA, sino los que están operando de forma secreta en misiones en el extranjero) están protegidos durante los cinco años siguientes desde que dejan de operan como encubiertos, y aparentemente Wilson llevaba ese tiempo trabajando sin cobertura; de hecho, entrando a cara descubierta en Langley cada mañana al volante de su coche, lo que es una forma cuando menos curiosa de ejercer de "agente secreto". Además, la revelación debe haberse hecho con el objetivo explícito de ponerlos al descubierto, lo que es enormemente difícil de probar. Sobre todo si se tiene en cuenta que esas especulaciones entre periodistas y miembros del equipo de Bush sobre la identidad de Plame podían girar más en torno a esclarecer por qué Wilson iba diciendo falsedades por ahí tras una misión encargada por la agencia en la que trabaja su mujer que, dicho sea de paso, sí le había recomendado para ella a pesar de las vehementes negativas de los implicados; no hay más que ver el informe del Senado para darse cuenta de la doblez de Wilson.

Por otro lado, por lo visto cualquiera habría podido averiguar la identidad de Valerie Plame consultando el Who's Who...

Las claves de todo el asunto son: primero, quién fue la fuente del artículo de Robert Novak en el que descubrió a Plame repitiendo lo que le habían dicho dos miembros del gobierno. Novak ha testificado ante ese gran jurado y, al no haber sido encarcelado por no revelar sus fuentes como lo fue Judith Miller, da que pensar que cantó y que, por tanto, el fiscal sabe de quién o quiénes se trata. Sin embargo no ha presentado cargos contra nadie más que Libby, y sólo por perjurio y obstrucción a la justicia. Ello refuerza la tesis de que no ha existido delito en la revelación de que Valerie Plame trabajaba en la CIA.

Segunda, preguntarse por qué Libby mintió diciendo que había sabido de Plame por periodistas, cuando podía perfectamente haber dicho que se había enterado de ello por haber hablado con sus "compañeros de trabajo", algo perfectamente legal. El Christian Science Monitor analiza este hecho y las diferentes posibilidades.

Más información por Tom Maguire (el especialista en el affaire), Austin Bay (no os perdáis los comentarios) y Glenn Reynolds.

EXPLOSIONES EN NUEVA DELHI:

Red alert has been sounded in the Capital after serial blasts rocked at three places in which at least 35 people were killed and over 50 injured.

Delhi Police sealed the borders and beefed up the security in the capital.

The first blast occurred at Paharganj, nearly 300 meters from the New Delhi Railway station at 17:25 hrs.

Panic gripped at the platforms as many trains were scheduled to depart from the station.

The other blasts took place at Sarojini Nagar and Govindpuri in South Delhi.

The police also recovered a bomb from a bank in Chandni Chowk, the walled city. The bomb squad defused the bomb immediately.

De momento no hay información sobre la posible autoría; seguro que tiene que ver con Iraq.

"EVOCACIÓN SARCÁSTICA DEL IMPOSTOR"; este es el título de un durísimo artículo de Gregorio Morán -poco sospechoso de ser un neofacha- sobre el recientemente fallecido Eduardo Haro Tecglen.

¿AQUELLA ALERTA de los servicios de seguridad españoles en torno a un camión serbio cargado de explosivos y que se dirigía hacia España? Nada.

PERO, ¿esta no era una medida de Bú, propia de un régimen fascista apoyado por el complejo industrial militar con el fin de asustar a las masas ignorantes y convencerlas para que apoyen una guerra que sólo persigue robar petróleo?

NO OS PERDÁIS este artículo de Michael Malone que explica bastante bien lo que supone el lanzamiento de Pajamas Media dentro de poco más de dos semanas.

Wired, sin embargo, es más escéptico. Algo perfectamente legítimo, por supuesto. En lo que sí se equivoca el autor del reportaje es en dar tanta cancha a comentarios conspiranoicos sobre supuestos oscuros intereses que están detrás del nuevo proyecto. Pero claro, Wired hace mucho que dejó de ser lo que era.

INTERESANTÍSIMO REPORTAJE en The Guardian sobre un cierto punto de inflexión detectado entre los gloriosos insurgentes iraquíes. Parece que cada vez más se dan cuenta del sinsentido de asesinar a sus conciudadanos indefensos para oponerse a un proceso democrático que cuenta con el apoyo de la mayoría del país. Leedlo de cabo a rabo.

ACTUALIZACIÓN. Más aquí (via Glenn Reynolds).

YA ESTÁ DISPONIBLE el quinto informe Volcker sobre el fraude en el programa Petróleo por Alimentos (gracias a Jahd por el aviso); podéis descargarlo íntegramente, o por capítulos, aquí.

Son muchísimas páginas, que obviamente no me ha dado tiempo de leer. Lo que sí he podido hacer es bajar las tablas anexas con todo tipo de cifras y datos y, maravillas de la informática, hacer una simple búsqueda: "Spain". En la tabla 7 aparecen 46 referencias de pagos de sobornos en contratos humanitarios; es decir, empresas españolas que aparentemente pagaban dinerito a Saddam, pobrecito él, por el privilegio de poder venderle alimentos, medicinas y equipos para una población que, dicho sea de paso, raramente los veía. Hay unas cuantas bastante conocidas.

Haciendo lo mismo en la tabla 3 sobre las empresas que recibieron asignaciones de contrato petrolífero, veréis también unas cuantas referencias. Están compañías que efectivamente se dedican a la extracción y distribución de petróleo, como Repsol y Cepsa. También están los tres nombres que ya conocimos en enero del año 2004: Bassem Qaqish, del Comité de Solidaridad con la Causa Árabe; Ali Ballout, periodista libanés que estuvo operando a través de varias empresas, una de ellas llamada Amposta, S.L.

A través de esta empresa operaba también el misterioso nombre de Javier Robert, que casi fue cazado por Manel.

En la columna de la derecha de esa tabla 3 figuran los comentarios que el SOMO, el organismo burocrático iraquí encargado de la venta de petróleo, guardaba de buena parte de los beneficiarios. Entre ellos de ese tal Javier Robert, que describe -agarraos fuerte- como un miembro del Partido... Popular. En otra línea, se indica que los barriles son la "cuota del Partido Popular", literalmente. No sé, si Saddam repartía petróleo para conseguir favores y para detener la guerra contra él, me parece que en este caso no tuvo demasiado éxito, ¿no?

Se me ocurren unas cuantas explicaciones, algunas nada benévolas para los afectados, y otras que simplemente consistirán en recordar el poco crédito que decían algunos que había que dar a los documentos encontrados por los marditoh yanquih, que seguro eran falsificados con el fin de dañar la reputación de quienes se oponían a la guerra. Como digo hay varias posibilidades, entre ellas la desinformación (no necesariamente por los oficiales del SOMO que se supone que no imaginaban que esos documentos iban a encontrarse, sino por aquellos con quienes estaban haciendo tratos) o que se trate de un picaruelo que -militante o no- asegurase a los iraquíes que él tenía "buena mano" con el partido de Ansar y que iba a arreglarles el problema. El PP tendrá lo que queráis, pero nadie en su sano juicio puede creer que estuviesen cobrando sobornos de ese Saddam al que contribuirían a derrocar.

Eso sí, ya sabemos cual va a ser probablemente la única explicación elegida por la mayoría de nuestros medios de comunicación.

YA CONOCÉIS el dicho inglés sobre el inevitable acierto, dos veces al día, de un reloj parado:

El ministro de Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, ha convocado "con urgencia" al embajador de Irán en España, Alviri Mortesa, para solicitarle "explicaciones" sobre las declaraciones contra Israel del presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, que este miércoles dijo que "el Estado sionista ocupante de Jerusalén debe ser borrado del mapa". Precisamente el embajador iraní anunciaba recientemente que el ex presidente Jatamí representará a Irán en el foro de la Alianza de Civilizaciones, que se celebrará en Mallorca entre el 26 y el 28 de noviembre.

ABROCHAOS LOS CINTURONES, porque hoy se va a hacer pública la quinta y última entrega del informe Volcker sobre la megaestafa del programa Petróleo por Alimentos. Es la parte en la que se detallan las 4.500 empresas, instituciones y particulares de todo el mundo que se beneficiaron de ella, recibiendo sobornos de Saddam Hussein o al revés, pagándole al sátrapa iraquí para poder llevar a cabo operaciones comerciales con el régimen.

Será un día movidito:

More than 4,500 companies took part in the United Nations oil-for-food program and more than half of them paid illegal surcharges and kickbacks to Saddam Hussein, according to the independent committee investigating the program.

The country with the most companies involved in the program was Russia, followed by France, the committee says in a report to be released Thursday. The inquiry was led by Paul A. Volcker, former chairman of the Federal Reserve Board.

The findings are in the committee's fifth and final report, a document of more than 500 pages that will detail how outside companies from more than 60 countries were able to evade United Nations controls and make money for themselves as well as for the Hussein government.

[...] The new report studies the people outside Iraq who profited illicitly and how they did it. It will identify companies and individuals who took part, both deliberately and inadvertently, and will chronicle in detail the experience of 30 to 40 of them, the investigators said.

In an interview, Mr. Volcker said that while he knew the naming of companies and the exposure of international "machinations" would draw attention, he hoped it would not obscure his committee's purpose in keeping the focus of their work on the need for United Nations reform.

"In my mind," he said, "this part of our investigation, looking at the manipulation of the program outside the U.N., strongly reinforces the case that the U.N. itself carries a large part of this responsibility and needs reform.

"Even though we are looking at it from the outside, it kind of screams out at you, 'Why didn't somebody blow a whistle?' The central point is that it all adds up to the same story. You need some pretty thoroughgoing reforms at the U.N."

[...] The investigators said Thursday's report would detail how Mr. Hussein first steered the program to gain political advantage with political allies and countries in a position to ease the United Nations sanctions. Both Russia and France are veto-bearing members of the Security Council.

"Then it got corrupted with a capital C when Saddam figured out how to make money off of it by putting on the surcharges and kickbacks," one investigator said.

Normalmente la expresión "abróchense los cinturones" hace referencia al cinturón de seguridad, pero sospecho que más de uno hoy se va abrochar el de los pantalones. Y bien fuerte, para evitar que ciertas glándulas suban a la zona donde se anuda uno la corbata...

AHORA JUDITH MILLER está siendo crucificada, incluso por su propio periódico, pero no por el affaire Wilson / Plame. Eso no es más que una excusa, porque como bien recuerda John Podhoretz, ¿cómo se puede acusar de mala práctica periodística a alguien que no ha escrito ni una sola línea sobre el tema en cuestión?

En realidad, Judith Miller está siendo arrojada a los leones por sus informaciones previas a la guerra de Iraq, en las que hablaba de la capacidad de Saddam Hussein para desarrollar armas de destrucción masiva. Resultaran erróneas o no, lo cierto es que desde los círculos políticamente correctos parece como si Miller, ella solita, hubiese embaucado al público estadounidense para que éste apoyara la guerra de las cuatro íes.

Lástima que existan las hemerotecas, y gente como Robert Kagan para bucear en ellas:

There is a big problem with this simple narrative. It is that the Times, along with The Post and other news organizations, ran many alarming stories about Iraq's weapons programs before the election of George W. Bush. A quick search through the Times archives before 2001 produces such headlines as "Iraq Has Network of Outside Help on Arms, Experts Say"(November 1998), "U.S. Says Iraq Aided Production of Chemical Weapons in Sudan"(August 1998), "Iraq Suspected of Secret Germ War Effort" (February 2000), "Signs of Iraqi Arms Buildup Bedevil U.S. Administration" (February 2000), "Flight Tests Show Iraq Has Resumed a Missile Program" (July 2000). (A somewhat shorter list can be compiled from The Post's archives, including a September 1998 headline: "Iraqi Work Toward A-Bomb Reported.") The Times stories were written by Barbara Crossette, Tim Weiner and Steven Lee Myers; Miller shared a byline on one.

Many such stories appeared before and after the Clinton administration bombed Iraq for four days in late 1998 in what it insisted was an effort to degrade Iraqi weapons programs. Philip Shenon reported official concerns that Iraq would be "capable within months -- and possibly just weeks or days -- of threatening its neighbors with an arsenal of chemical, biological and even nuclear weapons." He reported that Iraq was thought to be "still hiding tons of nerve gas" and was "seeking to obtain uranium from a rogue nation or terrorist groups to complete as many as four nuclear warheads." Tim Weiner and Steven Erlanger reported that Hussein was closer than ever "to what he wants most: keeping a secret cache of biological and chemical weapons." "To maintain his chemical and biological weapons -- and the ability to build more," they reported, Hussein had sacrificed over $120 billion in oil revenue and "devoted his intelligence service to an endless game of cat and mouse to hide his suspected weapons caches from United Nations inspections."

Y sigue con muchísimos ejemplos más. Via The Anchoress, en cuya anotación ha puesto una antigua portada de Time que... en fin.

AÚN RECUERDO cuando la de los kurdos era una causa por la que luchaba la izquierda hasta hace relativamente poco. Cómo cambian los tiempos, aunque ellos tienen claro quién les ha ayudado, y por exclusión, quién les ha dado la espalda:

In recent weeks Iraq has passed three important milestones. The constitutional referendum on Oct. 15 was a powerful demonstration of Iraqis' desire to establish democracy and save a country still recovering from its disastrous history. Two days later the remains of 500 of my kinsmen were returned from a mass grave in southern Iraq for reburial in Iraqi Kurdistan. Another 7,500 of my kin are still missing after "disappearing" from a Baathist concentration camp in 1983 in the first phase of the genocidal Anfal campaign, which caused the death of 182,000 Kurdish civilians during the 1980s. Then, on Oct. 19, Saddam Hussein finally went on trial.

None of this would have been possible without the U.S.-led liberation of Iraq, an operation in which Kurds were proud partners. After the U.S. armed forces, our pesh merga was the second-largest member of the coalition. Today the security forces of Iraqi Kurdistan remain highly capable and reliable allies of the United States. By consistently working with the United States and reaching out to our fellow Iraqis, we have been at the heart of a political process based on equality and inclusion, on consensus and compromise.

[...] The United States has never wavered in its quest to help Iraqis build a democracy that rewards compromise and consensus. The ever-generous American people have paid a tragic price, the lives of their finest men and women, to advance the banner of freedom and democracy, a sacrifice for which we are profoundly grateful. We all know that democracy is the only solution to political problems, the only method by which grievances can be addressed. In this war and for these principles, the Kurds are true friends of the United States.

AHORA NO SON huchas-cerdito o dibujos infantiles; son libros de cuentos:

A West Yorkshire head teacher has banned books containing stories about pigs from the classroom in case they offend Muslim children.

The literature has been removed from classes for under-sevens at Park Road Junior Infant and Nursery School in Batley.

Head Barbara Harris said the books would remain in the school library for children to read.

Sixty per cent of the school's pupils are of Pakistani or Indian origin and 99% of these pupils are Muslims.

(via Glenn Reynolds)

MÁS SOBRE GEORGE GALLOWAY:

GEORGE GALLOWAY faces possible criminal charges after a US Senate investigation tracked $150,000 (£85,000) in Iraqi oil money to his wife’s bank account in Jordan.

The Senate Permanent Subcommittee on Investigations will refer the Respect Party MP for possible prosecution after concluding that he gave “false and misleading” testimony at his appearance before the panel in May.

The sub-committee claimed that, through intermediaries, Mr Galloway and the Mariam Appeal were granted eight allocations of Iraqi crude oil totalling 23 million barrels from 1999 to 2003.

It will also forward the new information to British authorities, saying it raised questions about Mr Galloway’s financial disclosure and the payment of illegal kickbacks to Iraq. “We have what we would call the smoking gun,” said Senator Norm Coleman, the sub-committee’s Republican chairman.

The sub-committee’s report, released today, was provoked by Mr Galloway’s clash with the senators — which he turned into a book entitled Mr Galloway goes to Washington. In that encounter, the anti-war MP vehemently denied receiving oil allocations from Iraq.

But the report provides bank account details tracking payments from an oil company through a Jordanian middleman to Mr Galloway’s nowestranged wife, Amineh Abu- Zayyad, and his Mariam Appeal fund.

Galloway, por su parte, desafía al comité senatorial para que haga efectiva esa querella criminal por perjurio.

ACTUALIZACIÓN. Christopher Hitchens no se muerde la lengua, no señor.

ROSA LOUISE PARKS (4 de febrero de 1913–24 de octubre de 2005). Descanse en paz.

LLEVABA TIEMPO queriéndolo hacer y ahora se me ha presentado la ocasión para ello. De hecho probablemente no haya mejor motivo. Os cuento primero el qué y después el por qué.

Como sabéis, Franco Alemán es un seudónimo que empecé a utilizar, medio en serio y medio en broma, hace unos tres años. Recordaréis que era el momento en que el eje "galo-germánico" era el que nos iba a salvar de las garras asesinas de Bú, Blé y Ansar, y me pareció divertido usar un mote precisamente para intentar descubrir algunas miserias de aquél, ya que los medios estaban -y están- empeñadísimos en cantarnos sus glorias. Así iba comentando en foros y blogs, con la idea de, antes o después, montar mi propia bitácora. Y apareció Golan, que tuvo la amabilidad (algunos dirían que la osadía) de proponerme que me uniera a HispaLibertas en tanto no lo decidiera. Ese momento llegó, como sabéis, en mayo de 2004; dos meses más tarde sacaba también una edición en inglés.

En principio el uso de sobrenombre tenía una ventaja clara. Por supuesto, quien tenía que saber quién era yo lo sabía, pero al mismo tiempo (y usado no como escudo para poder insultar y atacar impunemente sino de forma continua y coherente, como es mi caso) permite que se valore lo escrito independientemente de su autor. Los argumentos pueden analizarse o criticarse, se puede estar de acuerdo con ellos u opinar de forma absolutamente contraria, sin que estén mediatizados por la propia personalidad de quien está detrás del texto. Como argumentó el juez Stevens en una memorable sentencia del Tribunal Supremo estadounidense,

[Q]uite apart from any threat of persecution, an advocate may believe her ideas will be more persuasive if her readers are unaware of her identity. Anonymity thereby provides a way for a writer who may be personally unpopular to ensure that readers will not prejudge her message simply because they do not like its proponent. [...] Under our Constitution, anonymous pamphleteering is not a pernicious, fraudulent practice, but an honorable tradition of advocacy and of dissent. Anonymity is a shield from the tyranny of the majority.

Pero al mismo tiempo el seudónimo tiene también sus inconvenientes. El primero y fundamental es que no permite una personalidad pública coherente; la vida real y la blogosférica se desdoblan de forma que se hace imposible la retroalimentación entre ambas. No sólo es algo ligeramente esquizofrénico sino, por encima de todo, tremendamente ineficiente desde el punto de vista profesional. Además, la mala fama -inmerecidamente mala, pero mala al fin y al cabo- que tiene todo lo anónimo y confidencial en nuestro país dados los excesos del pasado (¿y del presente?) hace que el uso de seudónimo suponga un minus en cuanto a credibilidad.

Así que en varias ocasiones durante este tiempo me había planteado muy seriamente salir del armario; en esos momentos no me decidí a hacerlo porque, me gustase o no, Franco Alemán había adquirido vida propia y no quería -frase dedicada a los consultores en la sala- tirar la built equity por la ventana. Pero ahora ha llegado el momento, el "ahora o nunca".

Y es que hay algo que tengo que anunciaros; cuando lo haya hecho, os daréis cuenta de que no tendría sentido sin haber salido antes públicamente a la luz aquí, en mi propio blog y ante mis amigos y lectores (muchas veces ambas cosas a la vez).

Me uno a un proyecto ilusionante que arrancará oficialmente el próximo día 16 de noviembre, y quiero que seáis los primeros en saberlo: me incorporo a Pajamas Media como editor europeo. Como muchos seguramente sabréis, en Pajamas Media (nombre provisional; el definitivo se dará a conocer el día 16 durante la presentación en Nueva York), fundada por Roger Simon y Charles Johnson, cientos de blogs afiliados en todo el mundo, todos muy conocidos, formarán una red que agregará lo más granado de la blogosfera en inglés. En cuanto al contenido, el enfoque es absolutamente apartidista: la inclusión en la red depende más de la calidad que de las ideas políticas que manifiesten sus autores. Por ello se ha constituido un consejo editorial que es un verdadero Who's Who de la prensa estadounidense. En él figuran desde Michael Barone (U.S. News & World Report), a David Corn (The Nation), pasando por Tammy Bruce o John Podhoretz (y unas cuantas sorpresas mayúsculas que desgraciadamente no puedo anunciar hasta que aparezcan en la web de Pajamas Media; id visitándola para novedades). También Richard Fernandez (Wretchard, de Belmont Club) que desde Sydney será el editor australiano, de modo análogo a mi rol desde el viejo continente.

No hace falta que os diga lo emocionante que es para mí unirme a un equipo así; me siento como si me hubiese fichado la NBA.

Así que, tras haber hecho el anuncio, y sin grandes alharacas porque no quiero hacer mi salida del armario algo más importante de lo que es -nada-, ahí va: mi nombre es José Miguel Guardia (o Josep Miquel, indistintamente), tengo una licenciatura en derecho por la universidad de Barcelona además de varios cursos en el ámbito de la gestión de empresas. Llevo casi 15 años vinculado de un modo u otro al sector tecnológico y a la generación de contenidos online y offline (los tres últimos también sobre tema político, y si no me creéis, ¡preguntádselo a Franco Alemán!). De hecho, seguiré blogueando como Franco Alemán (aunque probablemente use a partir de ahora mi nombre real en otro tipo de escritos y colaboraciones), pero ahora habiendo dicho ya quién soy. Y vosotros sabiendo quién es el que está detrás de ese nombre.

No quiero acabar esta anotación sin antes agradecer a tantísimas personas que me han estado apoyando durante todo este tiempo: leyendo, comentando, enlazando, enviando correos electrónicos con información u observaciones. También a quienes me han criticando respetuosamente, porque me han obligado a pensar y, por tanto, a mejorar. A todos, muchas gracias.

Por motivos evidentes, no habilito los comentarios de este post.

ACTUALIZACIÓN (29 de Octubre de 2007): Desde esta fecha asumo el puesto de Supervising Editor.

ACTUALIZACIÓN II (7 de Noviembre de 2008): Tras tres años apasionantes, he decidido que era el momento de tomar una nueva dirección y dejar Pajamas Media.

¿RECORDÁIS los fuegos artificiales durante la comparecencia de George Galloway ante el comité del Senado estadounidense que investigaba la megaestafa en el programa Petróleo por Alimentos, y cómo fue jaleado el personaje por haber cantado las cuarenta a quienes le estaban acusando injustamente? Pues:

George Galloway, the British MP, was last night accused of lying by a US Congressional committee when he testified earlier this year that he had not received any United Nation food-for-oil allocations from the deposed Iraqi dictator Saddam Hussein.

In a report issued here, Minnesota Senator Norm Coleman and his colleagues on the Senate Subcommittee for Investigations claim to have evidence showing that Mr Galloway's political organisation and his wife received vouchers worth almost $600,000 (£338,000) from the then Iraqi government.

"We have what we call the smoking gun," said Mr Coleman, who will send the report to the US Department of Justice and the British authorities. The MP could face charges of perjury, making false statements and obstructing a Congressional investigation. Each charge carries a possible jail term of five years and a fine of $250,000.

Claro, "Gorgeous George" ha respondido negando todo una vez más:

"I have not made a penny out of oil deals with Iraq, or indeed any other kind of deal," the MP said last night. "This ought to be dead, yet Norm Coleman parrots it once more from 3,000 miles away and protected by privilege." His spokesman later described the report as "derogatory and defamatory". The report claims that between 1999 and 2003 Mr Galloway personally solicited and was granted vouchers for 23 million barrels of oil, at below the market price. These vouchers could then be resold at a profit. It also alleges that money was channelled to Amineh Abu-Zayyad, the MP's wife, and to the Mariam Appeal, an organisation set up by Mr Galloway to help a young Iraqi girl with leukemia.

Mr Coleman maintains that his evidence is based on bank records, as well as interviews with Tariq Aziz, the former foreign minister and deputy prime minister under Saddam, and with the former vice-president Taha Yasin Ramadan.

CONFIRMADO: la constitución iraquí ha sido aprobada, según acaban de comunicar las autoridades iraquíes. El escrutino es completo aunque, igual que ocurre en nuestros países, hay un período de impugnación antes de certificar el resultado de forma definitiva:

The referendum on Iraq's draft constitution has passed, according to final provisional results issued Tuesday by Iraqi election officials.

On Monday, election officials said the vote count from the province of Nineveh, which has a a significant Sunni Arab population, would help determine the outcome. Sunnis were highly vocal in their opposition to the constitution ahead of the October 15 vote.

The figures show that the tally failed to get a two-thirds "no" vote in at least three of the 18 provinces that would have been required to defeat the measure.

The western province of Anbar -- also with a large Sunni population -- overwhelmingly voted against the document, with a "no" vote of 96 percent. In Salaheddin province, 82 percent rejected the charter.

Authorities with the Independent Electoral Commission of Iraq said 7 million people voted in the referendum and that the count so far showed 76 percent approved the draft constitution.

When questioned about extreme results, including the 99 percent "yes" vote in one Kurdish province, electoral officials said U.N. experts and Iraqi teams verified the results.

Shiites and Kurds have largely backed the constitution.

New parliamentary elections are set for December 15.

No está de más recordarlo porque estas cosas a veces parece que se olvidan -sin querer a veces, pero voluntariamente muchas otras-: la de Iraq es la primera constitución democrática de un país tradicionalmente musulmán en Oriente Medio (si excluimos la zona gris, en ambos extremos, que es Turquía). Y su aprobación ha tenido lugar pese a todos los esfuerzos en contra, allí y muy lejos de allí.

De todos modos, y como era de esperar, la CNN informa de ello en un artículo en el que figura de forma prominente la fotografía de las brutales explosiones de ayer en los hoteles Palestina y Sheraton -que por cierto sí perseguían asesinar a periodistas extranjeros, pero dudo que haya muchos plantes profesionales y jueces dispuestos a cursar órdenes internacionales de detención-. Además lo hace una vez más mezclando peras con manzanas, como recordaba una vez más Christopher Hitchens: chiítas y sunníes son categorías religiosas, mientras que kurdos es una categoría étnica. De hecho, la mayoría de kurdos son sunníes, así que en ese sentido es absolutamente falso decir que los sunníes de Iraq votaron de forma casi unánime en contra de la constitución.

Lo hacen todos los medios, lo sé, pero eso no hace que lo sea menos.

ACTUALIZACIÓN. Información en español, aquí.

UNA LECCIÓN DE HISTORIA a cargo de David Gelertner, partiendo de un debate parlamentario entre Condoleeza Rice y la senadora demócrata Barbara Boxer, y dedicada a todos aquellos que dicen que la motivación de la guerra de Iraq se ha cambiado sobre la marcha:

Rice was defending the administration's conduct of the war when Boxer objected. The administration, Boxer noted (correctly), has changed focus on Iraq. We went to war mainly on account of weapons of mass destruction and international terrorism, she said. But WMD turned out to be a hoax on the whole world, and nowadays we are told that our Iraq mission is gigantic. We plan for a freed Iraq to inspire and stabilize the entire Middle East and to promote democracy everywhere. What kind of bait-and-switch is the administration playing with the American people?

Rice answered that this is the way the world works. For example, we did not go into World War II to build a democratic Germany…. Here Boxer interrupted. World War II, she told Rice curtly, has nothing to do with Iraq. Boxer had lost relatives in the Holocaust. No one had to tell her about World War II.

But Rice's analogy was exactly right. And by the way, using the Holocaust as a bat to beat political enemies over the head is demeaning to Jews and to human dignity. Having lost relatives in the Holocaust does not, in any case, confer expertise in U.S. history.

Democracies rarely declare war to improve the world, as Rice could have explained had she had the chance. They fight to protect themselves, sometimes to fulfill treaty obligations. But once a war is underway, free peoples tend to think things over deeply. Casualties concentrate the mind. We refuse to let our soldiers die for too little. America at war has lifted its sights again and again from danger, self-interest and self-defense to a larger, nobler goal. Same story, war after war. Iraq fits perfectly.

At first, Colonial America made war on Britain to loosen the British grip on commerce and society, not to create an independent state. Only as the war dragged on and costs and casualties mounted did public opinion swing round toward independence. In 1861, the North reluctantly made war on the Confederacy to hold the Union together. President Lincoln was painfully aware that, at the start of the fighting, freedom for the slaves would not have commanded popular support as a cause for war. Only later, as casualties mounted and blood ran in rivers, did freeing the slaves become the Union's ultimate goal.

Leedlo entero.

AMIGOS: Piglet se ha salvado (via Tammy Bruce).

ACTUALIZACIÓN. Aleon también escribe sobre el tema.

ACTUALIZACIÓN II. Tampoco os perdáis el enlace que ha dejado Prevost en los comentarios:

British banks are banning piggy banks because they may offend some Muslims.

Halifax and NatWest banks have led the move to scrap the time-honoured symbol of saving from being given to children or used in their advertising, the Daily Express/Daily Star group reports here.

Muslims do not eat pork, as Islamic culture deems the pig to be an impure animal.

¿ES TODO CULPA DE CHINA? No sé si todo, pero un diario australiano afirma que la crisis abierta por la gripe aviar sí lo es. Al parecer, en el país se habría estado alimentando de forma rutinaria durante años a las aves con amantadina, un antiviral, para inmunizarlas, lo que provocó que el virus mutara. Más información en español en Un hispano en la corte del Gran Khan, que es donde he visto la información.

ACTUALIZACIÓN. Golan me envía por email varios comentarios sobre la información a la que hago referencia en este post. En vez de resumirlos, los publico aquí con su permiso:

Veamos, en primer lugar, dar antibióticos no inmuniza (es decir, no fomenta que exista una respuesta inmune del organismo ante el virus).

Lo de darle antibióticos a los bichos es una desfachatez sanitaria con unos campeones mundiales indiscutibles: The good old U.S.A. Generalmente se usan fármacos de generaciones antiguas pero a menudo hay polémicas sobre qué se considera antiguo y qué no. En USA se usan algunos antibióticos en ganado que en Europa se consideran todavía viables para uso humano. Se hace porque los animales crecen mucho más si los hartas de antibióticos, no para inmunizarlos contra nada en particular.

Abusar ambientalmente de un antibiótico produce resistencias en los organismos a los que se ataca. Pero una mutación tan sustancial como la necesaria para que apareciera el H5N1 actual, no se produce por cambios del virus ante la presencia habitual de un antibiótico.

Por otro lado, el primer H5N1 que se conoce fue identificado en Sudáfrica en 1961.

En cuanto al sacrosanto Tamiflu (oseltamivir fosfato), ya hay algún caso localizado de resistencia y no tardará en aparecer una resistencia de tipo más generalizado. Lo cual hace pensar que el virus no necesita muchos favores para crear resistencias de forma rápida y espontánea.

El artículo que citas (link en español) implica, erróneamente, por la forma de explicarse, que fue el propio H5N1 el que, debido al uso masivo de amantadina en los 90, mutó a una forma más virulenta. Pero la cepa actual del H5N1 no se detectó hasta 1997.

AUNQUE ES de la edición de ayer de La Vanguardia, acabo de leer algo potencialmente inquietante pero aún confuso, y que me mosquea algo porque no ha aparecido en ningún otro medio ni blog, ni en español ni en ningún otro idioma; por lo menos nada que yo haya visto. Se trata de una supuesta información que tendrían los cuerpos de seguridad españoles sobre un camión serbio cargado de explosivos y destinado a Madrid con intención de cometer un atentado terrorista:

En cuanto al camión con el supuesto cargamento de explosivos, la información que ha desatado la alarma de la Seguridad del Estado procede de "una fuente humana sin contrastar" serbia, según la cual el vehículo partió el lunes 17 hacia Madrid "con el objetivo de cometer un atentado terrorista" en la capital española "por un grupo de activistas vinculados a Al Qaeda". El hipotético atentado estaría previsto para finales del presente año o principios del 2006, siempre según los datos del referido colaborador serbio.

El informador no ofrece total fiabilidad al Servicio de Información de Interior, aunque los datos que ha suministrado son extremadamente precisos. Así, el camión en cuestión sería un Volvo amarillo matrícula serbia (la indica), con un tráiler azul oscuro, con lona ajustada. Habría partido de Mis, pasado por Belgrado y desde allí seguiría directo a Madrid. El vehículo transportaría una serie imprecisa de contenedores de plástico de color negro, de 200 litros de capacidad cada uno, que precintaría una empresa en Belgrado de la que también facilita su nombre. Se supone que el explosivo viajaría en uno de estos contenedores y que el conductor del camión desconoce su contenido, mientras que su ayudante, cuyo nombre sonaría fonéticamente Seat Salkovich aunque viaja con pasaporte falso, es el cómplice del comando serbio bosnio que espera la carga. Al frente de la célula terrorista se econtrarían Seam Salkovich y Gasan Abu Sita,nombres también fonéticos.

La Asociación Independiente de la Guardia Civil (Asigc) ha criticado duramente a la Comisaría General de Información de la Policía Nacional por haber informado tarde al cuerpo armado de "una confidencia sin contrastar" y por no haber alertado del camión a los restantes países del espacio Schengen.

Claro que se trata del mismo periódico y de uno de los dos periodistas que estuvieron alucinando hace meses con la desquiciante teoría de que uno de los dos aviones que se estrellaron contra las Torres Gemelas el 11-S estaba dirigido por control remoto, y todo porque les pareció ver por la tele una mancha negra en el fuselaje. Así que no sé yo si hay que poner en cuarentena esta revelación sobre el camión serbio (¿"Seat Salkovich"? ¿no parece un malo de película?).

ACTUALIZACIÓN. Había puesto mal el enlace; ya está arreglado.

ANTON M. ESPADALER escribe sobre la normativa del ayuntamiento de Barcelona que pretende sancionar las conductas incívicas en un artículo titulado de forma magistral: "Delitos y faldas". Tras recordar la distinción aquiniana entre ley y moral, lamenta -con su ironía habitual- que sea ésta la que esté detrás de algunas de las actividades a castigar:

Ahora bien, lo que ya me sorprende más es que se pretenda castigar con una sanción de 500 eurones a quien solicite en la vía pública los servicios de una prostituta. Ignoro en que situación jurídica y, por tanto, legal se encuentra la prostitución, pero es de una evidencia palmaria que prohibida no está, de lo que se deduce que ejercer la prostitución no es ningún delito. Moralmente ya es distinto, porque, como todo el mundo sabe solicitar los servicios de una prostituta es, en cambio, pecado grande y muy feo de concupiscencia. Ahora bien, si nuestros distinguidos munícipes logran imponer este articulado, va a resultar que de controlar los pecados de la ciudadanía deberá ocuparse la Guardia Urbana. Y uno se teme que los agentes de este cuerpo no tengan suficiente preparación para desempañar la loable labor de mantener puras las almas de los barceloneses. En mi opinión, asunto tan delicado debería ponerse en manos más expertas y acostumbradas a tratar con las debilidades humanas. Puestos a perseguir el pecado, yo propondría la creación de patrullas de frailes, vestidos con hábito burel, barbudos y tonsurados, que acometerían al proclive a la tentación y le apartarían del mal y sus formas. Y en caso de caer, le confesarían como se debe y le podrían condenar con admirable justicia a un padrenuestro y tres avemarías, que siempre le sentarán mejor al alma que una multa de 500 miserables euros.

CASI PARECE... una advertencia:

The Spanish Minister of Foreign Affairs, Miguel Angel Moratinos, has said Thursday in Madrid that he regrets the Spanish public opinion's misunderstanding of Morocco, reported MAP news agency.

At the Spanish-Moroccan conference, opened Thursday in Madrid, Moratinos deemed it “difficult to sensitise some sectors of the Spanish public opinion to the vital importance of having good and pacific relations with Morocco.”

He explained that this misunderstanding is due to the prejudices and stereotypes which affect the Spanish public opinion.

Moratinos said that the Spanish opinion sector must understand that Spain's stability depends on the pacific relations with Morocco.

¿Falta de valor, manifiesta incompetencia para el cargo, o pura doblez?

VUELVO DE una comida fuera y me encuentro con una de esas noticias a propósito de las que uno no puede evitar emitir por lo menos un leve "Je":

The United States has blocked a Spanish aircraft company from selling C-295 aircraft to Venezuela. The U.S. can do this because when foreign aircraft makers use certain, militarily significant, American components, they must get U.S. permission to export those components (as part of something built locally). In this case, the C-295 has an American radar system the State Department has decided Venezuela should not have.

(via Golan)

SIN DUDA, el mejor modo de protestar contra una obra de teatro grabada en DVD que denuncia que grupos musulmanes atacan iglesias es... atacar una iglesia:

One Muslim protestor was killed and dozens more wounded in violent clashes with police in Alexandria amid mounting tensions in the Egyptian Mediterranean city over a Christian video, the interior ministry said.

Following an earlier demonstration that had gathered at least 5,000 people, Muslims angered by release of a DVD by the Saint Girgis Church grouped outside the building again in the evening after breaking their Ramadan fast.

[...] The Muslim protestors had earlier attacked the church and injured a passer-by, as they vented anger over the DVD release of a play produced by Saint Girgis two years ago they consider to be anti-Muslim.

The protests came three days after a man lightly wounded a nun with a knife at the entrance to the same church, and a man who came to her aid was stabbed in the back.

The play, performed by amateur actors, tells the story of a young Christian who converts to Islam and is exhorted by a sheikh to kill priests and destroy churches, according to the independent Al-Dustur paper.

Performances of the play had to be abandoned after it sparked a public outcry.

VICTOR DAVIS HANSON:

The Western media was relatively quiet about the quite amazing news from the recent trifecta in Iraq: very little violence on election day, Sunni participation, and approval of the constitution. Those who forecasted that either the Sunnis would boycott, or that the constitution would be — and should be — rejected, stayed mum.

But how odd that in the face of threats, a higher percentage of Iraqis in this nascent democracy voted in a referendum than did we Americans during our most recent presidential election — we who have grown so weary of Iraq’s experiment.

Something must be going on when the cable-news outlets could not whet their appetite for carnival-like violence and pyrotechnics in Iraq, and so diverted their attention to Toledo, where live streams of American looting and arson seemed to be more like Iraq than Iraq.

There have been three great challenges with the Iraqi reconstruction that would determine its success or failure — once the spectacular three-week invasion both falsely raised public perceptions of perfection in war, and posed the problem of how to rebuild an entire society whose pathological elements were never really defeated, much less humiliated during the actual conventional war.

Esto es sólo el principio, no os perdáis el resto; es la lectura del día.

ACTUALIZACIÓN. Aquí en español (via HispaLibertas).

KOFI ANNAN sigue en su onda habitual:

The last-minute alterations made to the Detlev Mehlis report on the assassination of former Lebanese Prime Minister Rafik Hariri may have been made under pressure by UN Secretary General Kofi Annan, Israel Radio reported Friday afternoon.

A diplomatic source reported that Annan had an interest in removing the name of Syrian President Bashar Assad's brother and brother-in-law, along with other important Syrian officials, from the list of suspects in the Hariri killing.

Assad's brother and brother-in-law had previously been implicated in having involvement in the Hariri assassination.

Annan, according to speculations, was concerned that the harsh report could cause political instability in Syria, perhaps even leading to an overthrow of the Assad regime, and thus preferred a watered-down version of the report.

Podéis leer el informe completo en la propia web de Ambiciones Unidas, y aún más completo (sin esos cambios que suavizaban la implicación del entorno de Assad), en el Washington Post (aviso, archivo .doc).

ACTUALIZACIÓN. Robert Mayer ha cogido el tema por el cuello y no lo suelta.

ACTUALIZACIÓN II. Más en The Times:

THE United Nations withheld some of the most damaging allegations against Syria in its report on the murder of Rafik Hariri, the former Lebanese Prime Minister, it emerged yesterday.

The names of the brother of Bashar al-Assad, President of Syria, and other members of his inner circle, were dropped from the report that was sent to the Security Council.

The confidential changes were revealed by an extraordinary computer gaffe because an electronic version distributed by UN officials on Thursday night allowed recipients to track editing changes.

The mistaken release of the unedited report added further support to the published conclusion that Syria was behind Mr Hariri’s assassination in a bomb blast on Valentine’s Day in Beirut. The murder of Mr Hariri touched off an international outcry and hastened Syria’s departure from Lebanon in April after a 29-year pervasive military presence.

Condoleezza Rice, the US Secretary of State, described the report’s findings as “deeply troubling”. Jack Straw, the Foreign Secretary, said: “It is an unpleasant story which the international community will take very seriously indeed.”

But the furore over the doctoring of the report threatened to overshadow its damaging findings. It raised questions about political interference by Kofi Annan, the UN Secretary- General, who had promised not to make any changes in the report.

Este hombre es una vergüenza andante. Que dimita de una puñetera vez, y si no que ni él ni sus apologetas (pun absolutely intended) se quejen de que nadie mínimamente serio y respetable se tome en serio a la organización-tótem.

Por cierto, si os da reparo bajaros archivos .doc incluso desde sitios como el Washington Post, el Times lo tiene en formato pdf.

¡QUÉ MALOS son estos yanquis, que van dejando pufos y dejan de pagar a honrados... videntes!

A Brazilian court will consider a psychic's claim that the U.S. government owes him a $25 million reward for information he says he provided on the hiding place of ousted Iraqi leader Saddam Hussein. Brazil's second-highest court, the Superior Court of Justice, decided on Thursday the Brazilian justice system could rule on the matter and told a court in the psychic's home state of Minas Gerais to judge the case.

Menos mal que hay jueces decididos a llegar donde haga falta.

(via Michael Ledeen)

YO TAMBIÉN quiero ser anti-capitalista, si es estilo Noam Chomsky:

One of the most persistent themes in Chomsky's work has been class warfare. He has frequently lashed out against the "massive use of tax havens to shift the burden to the general population and away from the rich" and criticized the concentration of wealth in "trusts" by the wealthiest one percent. The American tax code is rigged with "complicated devices for ensuring that the poor -- like eighty percent of the population -- pay off the rich."

But trusts can't be all bad. After all, Chomsky, with a net worth north of $2,000,000, decided to create one for himself. A few years back he went to Boston's venerable white-shoe law firm, Palmer and Dodge, and with the help of a tax attorney specializing in "income-tax planning" set up an irrevocable trust to protect his assets from Uncle Sam. He named his tax attorney (every socialist radical needs one!) and a daughter as trustees. To the Diane Chomsky Irrevocable Trust (named for another daughter) he has assigned the copyright of several of his books, including multiple international editions.

Chomsky favors the estate tax and massive income redistribution -- just not the redistribution of his income. No reason to let radical politics get in the way of sound estate planning.

When I challenged Chomsky about his trust, he suddenly started to sound very bourgeois: "I don't apologize for putting aside money for my children and grandchildren," he wrote in one email. Chomsky offered no explanation for why he condemns others who are equally proud of their provision for their children and who try to protect their assets from Uncle Sam. Although he did say that the tax shelter is okay because he and his family are "trying to help suffering people."

Leedlo entero.

FAUSTA tiene más información del cuco-gate del que os hablé ayer.

(aunque todos los participantes del concurso para bautizarlo tenían un gran nivel, me temo que el premio ha quedado desierto... eso sí, la inspiración se la debo a Daniel.)

AUNQUE PAUL VOLCKER se quedara un poco a medias en la investigación de la megaestafa del programa Petróleo por Alimentos, ahora no se está mordiendo la lengua: afirma sin tapujos que si la ONU no se reforma, hay que cortarle el grifo de los fondos.

Eso por lo menos.

EL ANTERIOR JEFE de las tropas francesas en Costa de Marfil ha sido supendido junto a otros dos oficiales por una muerte en Costa de Marfil; sin embargo, esto sigue sin tener consecuencias, y son bastantes más que una, las muertes.

CHICOS, creo que tengo la negra; llevo toda la mañana sin ADSL. Ahora os estoy escribiendo con una conexión telefónica tradicional, la del módem que hacía esos chirridos tan graciosos al conectarse. Y es absolutamente impracticable; ¿cómo nos las arreglábamos? Claro que por aquél entonces uno se conectaba para bajar el correo, enviar los mensajes de la bandeja de salida, y un rato de navegación. Hoy lo tenemos todo en internet, así que una conexión a 56 kbps es, sencillamente, desastrosa.

Esta tarde o mañana me voy a por una tarjeta UMTS; yo así no puedo estar...

En cualquier caso, lo veo mal para recuperar el ritmo habitual de posteo en las próximas horas.

ACTUALIZACIÓN. Ha ido todo más rápido de lo que pensaba; ya me funciona el ADSL. Ahora me toca ponerme al día...

ACTUALIZACIÓN II. Zuppi, en los comentarios, me riñe mi falta de tacto: efectivamente, debería haber escrito "tengo la subsahariana". Claro que para lectores del otro lado del Atlántico debería decir, "tengo la afroamericana". ¿"Tengo la subafrosaharianoamericana", por si acaso?

VUELVO de una reunión fuera que ha durado más de lo previsto, y tengo un par de cosas que tengo que terminar antes de ponerme a bloguear. Supongo que será hoy, pero dentro de bastante rato.

ACTUALIZACIÓN. La cosa está durando más de lo que creía, y no tardaré mucho en tener que salir de nuevo a un compromiso. Viendo la hora que es, me temo que hoy esto se va a quedar en blanco excepto por este mísero aviso...

EL JUICIO a Saddam Hussein empieza pasado mañana, y para seguirlo nada mejor que Grotian Moment, un blog colectivo de unas cuantas luminarias del derecho internacional entre las que se incluye mi favorita, Ruth Wedgwood, catedrática en la Johns Hopkins.

YA TENEMOS nuevo megaescándalo financiero, como si no hubiésemos tenido bastante con el fraude en el programa Petróleo por Alimentos: el banco suizo UBS está siendo investigado por un gigantesco sistema de lavado de dinero de Cuba (3.900 millones de dólares), Irán (mil millones) y Libia (calderilla al lado de las cifras anteriores: sólo 30 millones). El feo asunto se ha destapado a raíz de los setecientos y pico millones de dólares en efectivo hallados en Iraq inmediatamente después de la caída de Saddam Hussein y que ya le supuso una multa a la entidad helvética.

Quedan abiertos los comentarios para que bauticemos a este timo´.

EMILIO ALONSO enlaza con los primeros resultados provisionales del referéndum constitucional iraquí que indican una victoria clara del sí, y escribe:

Sólo desde la óptica más sectaria se podrá desvincular este proceso y sus resultados de la iniciativa de intervención emprendida hace más de dos años, capitaneada por los Estados Unidos y apoyada en su momento por el gobierno de España y cuarenta otras naciones libres. Podrá debatirse si este proceso justifica ética, política y jurídicamente, como razón última, dicha intervención; pero alegrarse ahora de las consecuencias sin justificar las causas parece un rasgo de oportunismo político y de mendacidad ética que no puede pasar desapercibido. Así, no es extraño que la blogosfera de izquierdas y los medios que, en su día, condenaron la intervención, anden ahora tan cabizbajos y desconcertados. Por mi parte, felicito de corazón al zamarreado pueblo iraquí, que empieza a ver por fin la luz al final del tunel.

Impecable.

Luis Gómez va más fuerte: "De haber sido por los pancarteros españoles, por ejemplo, hoy seguirían mendigando dignidad a los sicarios del dictador."

ACTUALIZACIÓN. El País lo da por hecho:

Con el sí garantizado en el sur chií y el norte kurdo de Irak, todas las miradas estuvieron ayer pendientes del resultado del referéndum constitucional en dos provincias clave por su mezcla de población, Diyala y Nínive. El no de las suníes Al Anbar y Saladino se daba por descontado, pero hacía falta que dos tercios de los votantes en al menos tres provincias rechazaran el documento para bloquear su adopción. El anuncio, realizado por sendos funcionarios locales, de un aplastante triunfo del sí en ambas garantiza la aprobación del texto.

El resultado definitivo, que no se conocerá hasta mediados de esta semana, no servirá tampoco para solucionar la grave brecha sectaria que divide el país.

Y dale. No sé cómo no se dan cuenta del flaco favor que le hacen a su propia credibilidad al insistir en hacer nuevas predicciones apocalípticas cuando desde hace tres años han estado metiendo la pata una y otra vez con las que han ido haciendo a cada paso.

MAGNÍFICO y demoledor Xavier Sala-i-Martín hoy sobre el puritanismo en relación con la libertad de fumar, ese canario que está a punto de morir en la mina legislativa. En un artículo por otra parte fantásticamente escrito, que podéis leer en La Vanguardia con registro; o en su propia web "by the snout":

Resumiendo, ni parece que los fumadores comporten costes sanitarios excesivos (más bien al contrario), ni la evidencia presentada sobre la salud del fumador pasivo es convincente. El problema para los censores de humo es que, si los argumentos relacionados con los costes económicos o de salud de terceras personas desaparecen, sólo quedan argumentos del tipo: queremos limitar el tabaco porque el humo nos molesta.

Digo que eso es un problema porque la frontera entre lo que molesta y lo que no es peligrosamente arbitraria. Por ejemplo: ¿prohibiremos los perfumes si se pone de moda decir que nos molestan? ¿O pondremos en la cárcel a la gente que no se ducha si nos molesta el sudor? ¿Y si nos molestan los feos? ¿O los extranjeros? ¿O los judíos? ¿Dónde está la frontera de lo que es aceptable como molestia?

Tenéis que leer el artículo para saber en qué basa estas afirmaciones.

EL REPORTAJE sobre los blogs en El País Semanal no está mal, pero lo encontré muy epidérmico, incluso cursi. Centrado sobre los aspectos más anarrosaquintánicos y anecdóticos, no hace la más mínima mención al papel que ciertos blogs están teniendo en el debate político y en el marcaje a los medios de comunicación, corrigiendo sus errores y advirtiendo del sesgo de sus informaciones.

No creo que sea por esto...

ACTUALIZACIÓN. No había leído lo que ha escrito Judas, nada menos, a propósito de una información de El País. Y tiene toda la razón.

TODO LO QUE queríais saber sobre la amenaza de la gripe aviar en España y el anuncio de medidas por parte del gobierno.

ACTUALIZACIÓN. Elena Espinosa con la gripe aviar, como Celia Villalobos con las vacas locas. La primera se libra de recochineo generalizado, aunque la tontería es de similar calibre.

ACTUALIZACIÓN II. No os perdáis a Golan en comentarios, con información y valiosos enlaces.

EL SILENCIO de la blogosfera española, y el que la prensa escrita y audiovisual del país haya desterrado el referéndum constitucional en Iraq de las primeras páginas y de las aperturas de los informativos de TV y radio, es una mala noticia para Zapatero. Ahora más que nunca queda claro que ya no va a poder exprimir más zumo político a la naranja mesopotámica, con lo bien que le vendría ahora.

Pero por encima de todo se trata de un éxito rotundo a todos los niveles, demostrado por el hecho de que cierta blogosfera no haya tenido dónde hincar el diente, y también por que los principales diarios nacionales no hayan podido evitar rendirse a la evidencia utilizando incluso una narrativa con ciertos tintes épicos. Véase La Vanguardia, El País, ABC, El Mundo y El Periódico. Eso sí, lo que no se atreven es a llegar a la conclusión lógica: reconocer que lo que ha hecho posible esta buena nueva para la democracia es ese pequeño detalle ocurrido en marzo de 2003. Sería pedirles demasiado.

Como digo, la jornada electoral ha supuesto un éxito independientemente de cuál sea el resultado: si gana el sí, miel sobre hojuelas. Si gana el no, simplemente habrá que recordar lo que se dijo por aquí tras el no francés a la constitución europea: "es un tropiezo, pero no una catástrofe"...

ACTUALIZACIÓN. Wretchard opina que la derrota de la 'insurgencia', cuyo certificado de defunción ha sido sellado con la tinta violeta de los dedos de los votantes iraquíes, va a provocar toda una serie de cambios en la región, posiblemente empezando por Siria:

Just as the ouster of Saddam by OIF touched off a wave of changes in Libya, Lebanon and the entire region, the impending defeat of the insurgency will paradoxically enhance the ability of diplomacy to address many of the remaining issues. Saddam's defeat confirmed what many military analysts knew from Desert Storm, that it was impossible for any conventional army to stand up against US forces. And that modified the behavior of many rogue states. Yet there remained the hope that the terrorist model of warfare, forged in Algeria and refined against Israel in Lebanon, would bring America to a halt: that rogue regimes acting discreetly could operate within that strategic shadow. Now, for the first time since Algeria, a terrorist force of the highest quality, supported by contributions from oil-rich countries, in the heart of the Arab world, with sanctuary in a friendly regime across the border and eulogized as "freedom fighters" by dozens of major international publications is on the verge of total and ignominious defeat. There are no more strategic shadows.

Leedlo entero.

ACTUALIZACIÓN. ¡Qué puntilloso eres, Marzo, mira que fijarte en que falta un enlace! Es broma; gracias por avisar.

EN PRINCIPIO no voy a tener ocasión -obligaciones familiares- de hacer seguimiento en directo del referéndum en Iraq; como mucho pondré algún enlace suelto o haré algún comentario cuando todo esté más claro. Si queréis añadir información o enlaces en los comentarios, son todos vuestros.

De momento hace poco más de media hora que han cerrado los colegios electorales. No ha habido más que un puñado de ataques terroristas aislados y muy poco efectivos, y la participación parece que ha sido alta; CNN dice que la impresión generalizada es que ha sido todavía superior a la de las elecciones del 30 de enero.

La cara que se les quedará a algunos.

ACTUALIZACIÓN. Reuters:

In unexpected calm, millions of Iraqis voted on Saturday in a referendum on a new constitution that is designed to reshape the country after Saddam Hussein but which many fear may tear it further apart.

Insurgents fought gunbattles with Iraqi and U.S. forces in Ramadi, west of Baghdad, but throughout the capital and much of the country, voting appeared to go smoothly and safely for 10 hours until polling stations began closing at 5 p.m. (1400 GMT).

More than 15.5 million Iraqis could vote "Yes" or "No" to a draft constitution proposed by a parliament dominated by Shi'ite Muslims and ethnic Kurds. Sunni Arabs, who shunned the poll in January that elected the assembly, were out in force this time round, making their voices heard, mostly in opposition.

Sunni militants threatened to attack the vote, but while mortars landed near a polling station in Baghdad, and several roadside bombs went off, there was much less violence than the U.S. military said might be possible.

It was in marked contrast to the elections in January, when guerrillas carried out more than a hundred attacks on the day, including suicide bombings, killing more than 40 people.

In hundreds of interviews with Reuters across the country, most Iraqis said they voted "Yes", with opinions mostly split along predictable sectarian lines. Despite strong "No" votes in Sunni areas, few officials expect the two-thirds rejection in at least three provinces which would be required to veto the text.

"I came here to participate and not make the same mistake we made at the last election," said Yassin Humadi, 57, in the Sunni stronghold of Falluja, west of Baghdad.

"We will not allow the others to control the Sunnis again."

En el enlace hay varias imágenes.

EN TODAS PARTES cuecen habas: "Procesados cinco periodistas franceses por ocultar sus fuentes al juez". No esperéis demasiadas diatribas sobre esto en nuestro país, sin embargo.

EL TIMES de Londres sigue tirando del hilo de la detención de los dos jerarcas de la diplomacia francesa por haberse 'beneficiado' de la megaestada del programa Petróleo por Alimentos y que han confesado ante el juez, según el diario británico:

TWO former French ambassadors have admitted earning hundreds of thousands of dollars from the sale of oil that Iraq had assigned to them under the United Nations Oil-for-Food programme.

The disclosure tarnished France’s moral stand against the invasion of Iraq, and its Foreign Ministry scrambled to distance itself from the alleged illicit activities of Serge Boidevaix, a former director of the ministry, and of Jean-Bernard Mérimée, a former French Ambassador to the UN. Both are facing corruption charges.

Jean-Baptiste Mattei, spokesman for the Foreign Ministry, said: “There is no link . . . with the decision of France not to participate in the Iraq war. This stemmed from our concept of international law.”

Word that the two men had acknowledged payoffs from Baghdad has embarrassed the ministry, which fears that the actions of two retired diplomats will be used to discredit President Chirac’s opposition towards the invasion of Iraq.

Prosecution proceedings have been opened against both men on charges of influence peddling and corruptly acting for a foreign power. Le Monde reported that M Mérimée, 68, who served as UN Ambassador in the early 1990s, told Philippe Courroye, the investigating judge, that he had made $150,000 (£85,800) from two million barrels of oil that had been assigned to him in 2001.

Tariq Aziz, the former Iraqi Deputy Prime Minister, had given him the oil vouchers as thanks for his lobbying efforts on behalf of Iraq, Le Monde said. He was serving at the time as a special adviser to Kofi Annan, the UN SecretaryGeneral. M Boidevaix, 77, told investigators that he had received 29 million barrels between 1998 and 2003 in reward for lobbying on Iraq’s behalf against the international oil embargo, Le Monde said. According to the investigators, M Boidevaix had made $250,000 from selling on the vouchers.

He told Judge Courroye that he had kept the Foreign Ministry informed of his activities and the payments made to him after 1997. This appeared to conflict with the ministry’s assertion that it had no knowledge of the activities of the two ambassadors. The ministry also appeared to contradict itself, saying that in 2001 it had warned both men to observe caution in view of their status as former representatives of France. Last year, when US investigators reported evidence of French beneficiaries of the Iraqi oil handout, the ministry reacted indignantly.

Judge Courroye is investigating 11 French-based officials, business figures, politicians and a journalist who are alleged to have benefited from Baghdad’s largesse during the seven-year programme, which ended in 2003. Six have been told that they face charges. M Boidevaix told the judge that he believed that Senator Charles Pasqua, a former Gaullist Interior Minister, and others had enjoyed favours from Baghdad “because they lobbied hard for it with the Iraqis”.

Claudia Rosett también aborda la cuestión, pero afirma que a Mérimée, el ex-embajador galo ante la ONU, debe vérsele más como enviado especial de Kofi Annan, ya que fue cuando ejerció ese cargo cuando se aprovechó de la "generosidad" de Saddam Hussein.

Por su parte la prensa española, como siempre, pasando olímpicamente del asunto. Sólo ha sido tratado por agencias y por diarios locales. El único medio 'de los grandes' que ha escrito algo sobre el tema ha sido El País en un breve artículo que es lo más tergiversado que he leído en mucho tiempo, lo que es un récord incluso tratándose de ellos. Empezando por el titular: "Un ex diplomático francés, imputado por el fraude a la ONU en Irak". No por el fraude de la ONU, no; ni siquiera una preposición más neutra ("fraude en la ONU") que dejaría de lado responsabilidades. No, es fraude a la ONU, pobrecita ella. Toda una víctima. Lo de que esté implicado nada menos que el máximo funcionario encargado de dirigir el programa humanitario, además de otros a distintos niveles, es un detalle sin importancia. Claro, muchos piensan que todo criminal en el fondo no es más que una víctima.

Además, es falso decir que el escándalo fue destapado por la comisión Volcker creada por la ONU, como asegura El País. Lo que venía siendo un secreto a voces desde hacía años fué destapado el 25 de enero del 2004 por el diario iraquí al-Mada, que publicó una lista de beneficiarios de los sobornos saddamitas en todo el mundo. En Europa, esa lista fue publicada dos días después por Le Monde (¿en El País no miran los archivos precisamente del diario al que rescataron financieramente?). No pongo los enlaces aquí porque ya han caducado, pero me permito referiros a ese mismo día en HispaLibertas, donde blogueaba por entonces, que es donde publiqué la primera de una serie de anotaciones que después tuvieron continuidad aquí.

Esa lista provocó un escándalo en todos los países menos en el nuestro. Obviamente, hace falta que alguien lo explique para que la gente se pueda escandalizar. Como consecuencia, se pusieron en marcha varias investigaciones simultáneas en varios ámbitos, la más destacada de ellas la del comité de inteligencia del Senado de EEUU presidido por Norm Coleman;lo que vió le llevó a pedir la cabeza de Kofi Annan. De hecho, la comisión Volcker fue creada a iniciativa de éste tres meses más tarde, precisamente para poder controlar, y en la medida de lo posible entorpecer sin que se notara demasiado, cualquier investigación independiente externa. Nada mejor para negarse a entregar a un tercero documentación, informes de auditoría y justificantes bancarios para que pueda investigar que decirle que "no se preocupen, lo estamos haciendo nosotros en casa".

OS AVISO de que he actualizado este post con algo que no quisiera que pasara de largo, y por esto lo resalto en una anotación independiente. Cuando lo leáis entenderéis por qué: se trata de la constancia de que varios de los principales caminos de la megaestafa del programa Petróleo por Alimentos (gracias a cuyos 'fondos' Saddam estuvo comprando a cientos de personajes en medio mundo) no llevan a Roma, sino nada menos que a Rabat. Allí es donde está el nexo geográfico que une a los más que dispuestos bolsillos de Kojo y Kobina Annan (respectivamente, hijo y hermano del secretario general de la Organización de las Ambiciones Unidas), así como de Jean-Bertrand Merimée, el ex-embajador francés ante la ONU. Los tres con intereses comerciales e incluso con residencia en Marruecos durante buena parte del año. ¿Ha sido Marruecos el hub, o por lo menos un hub, de distribución de ese dinero que estuvo pagando tantas opiniones y slogans contra las "sanciones genocidas", primero, y contra la "guerra de las cuatro íes", después? Y si es así, ¿a qué lugares pudo haber ido desde alli?

No lo sé, pero siempre habría creído que en nuestro país las salpicaduras del escándalo -que aparecerán antes o después, no tengáis la más mínima duda- iban a venir desde el norte. Ahora ya no estoy tan seguro: empiezo a pensar que quizás acaben llegando desde un punto cardinal muy distinto.

ESTE HOMBRE cada vez me cae mejor:

U.S. Ambassador John Bolton blocked a U.N. envoy on Monday from briefing the Security Council on grave human rights violations in Sudan's Darfur region, saying the council had to act against atrocities and not just talk about them.

Bolton, joined by China, Algeria and Russia, prevented Juan Mendez, Secretary-General Kofi Annan's special adviser for the prevention of genocide, from briefing the council on his recent visit to Darfur, despite pleas from Annan and 11 other council members that Mendez be heard.

"I strongly regret and deplore that Mr. Mendez ... was not authorized to brief the council today as Mr. Kofi Annan had asked," French Ambassador Jean-Marc de la Sabliere told reporters outside the council chambers.

But Bolton said he had objected to the briefing to make the point the council should be "talking more about the steps it can take to do something about the deteriorating security situation" in Darfur. He gave no new proposals.

"How many officials from the secretariat does it take to give a briefing?" he said, noting the council had just concluded a briefing on Darfur from Hedi Annabi, the assistant secretary-general for peacekeeping operations.